活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量；如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量。

汽车排量一般用mL来表示。发动机排量是最重要的结构参数之一，它比缸径和缸数更能代表发动机的大小，发动机的许多指标都同排气量密切相关。

事实证明，行程相对比短的发动机注重高转速、大马力，而长行程发动机能输出更大扭矩。