目前世界上99%的汽车使用燃油发动机,汽车通过燃烧汽油或柴油获得前进的动力。但燃烧汽油或柴油,都会产生有害气体。汽车排放的气体叫“汽车尾气”,一般包含以下成分:一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物、碳烟、二氧化硅、二氧化硫等。
一氧化碳是燃油燃烧不充分产生的,它能抢在氧气之前,与人体的血红细胞结合,使进入人体组织的氧气大量减少,因此对人体危害极大。如果吸入较多的一氧化碳就会头痛透乏力,甚至昏迷死亡。煤气中毒就是吸入大量一氧化碳造成的。
碳氢化合物则是汽车的燃油蒸发或不完全燃烧产生的,它包含200种物质,其中许多是致癌物质。
氮氧化合物是空气中的氮和氧在汽缸的高温下发生的化学反应而产生的。氮氧化合物有很强的毒性,对人和植物都有不良的影响,它还会形成酸雨和光化学烟雾。1955年发生在美国洛杉矶的震惊世界的光化学烟雾事件,主要是由氮氧化合物引起的。
汽车尾气还含有碳烟,碳烟包含很多种微粒,有碳粒、硫化物、铅化物等,其中许多是致癌物质。另外,尾气中的二氧化硫,对人体呼吸系统有较大的危害,可导致人患气管炎和哮喘病等。
此外,汽车尾气中还会产生大量的二氧化碳,全世界每年排放300亿吨的二氧化碳,汽车排放的二氧化碳占了7%,二氧化碳则是产生温室效应的主要因素。