问先驱者号探测器的先驱者10号

探测器于1979年9月1日最接近土星，离土星最高云层21,000公里以内。（当时旅行者1号及旅行者2号已经过木星，同时已经朝向土星进发）先驱者11号被设定会飞过土星的光环，其轨道将会与即将到达的旅行者一样，用以测试旅行者探测器的轨道。因为先驱者11号可以测试该区域，是否尚有暗淡光环会损毁探测器。所以先驱者11号正如其名一样，是一名“先驱者”。要是真的探测到有危险存在的话，旅行者探测器将会更改轨道以离开那些光环，但将会失去拜访天王星及海王星的机会。其实探测器甫在发射后就使用备用的发射天线。探测器在1985年二月因电池提供的电力开始下降，而开始需要与其他仪器共用电力。最终，基于放射性同位素热电产生器所提供的能源不足以再进行任何实验后，探测器的运作及遥测数据于1995年9月30日终止传送。在终止运作之前，探测器当时正处于离开太阳约44.7天文单位的距离，与太阳赤道面形成17.4度的倾斜角，并正以每年2.5天文单位（每秒12公里）的速度飞行。 探测器上还设有三个感应器：恒星（老人星）感应器及两个太阳感应器，藉以根据相对于地球及太阳的位置，及以老人星的位置作后备，用以计算探测器的位置。先驱者11号的恒星感应器及起点设定，是按先驱者10号的经验而被重新修改的。探测器上的三对火箭推进器，负责控制转轴（4.8rpm）及为探制器提供动力。三对火箭推进器都可以按指令持续燃点，或暂停燃点亦可。在探测器上的仪器负责研究星际间及行星的磁场太阳风、宇宙射线、太阳圈的转变区域、大量存在的中性氢；星尘粒子的分布、大小、质量、通量及速度；外太阳系行星极光、电波、其卫星的大气层；以及木星与土星及其卫星的表面等等。以上的研究主要由探测器上的磁力计、等离子分析器（太阳风专用）、粒子传感器、离子传感器、一具可以重叠不同视点来探测由经过的陨石折射而来的阳光的非影像望远镜、一些已密封并加压的氩气及氮气用以计算陨石的渗透、测紫外光计、测红外光计、及一具影像光偏计用以拍摄照片及计算光偏振等等。至于进一步的数据则从天体力学及掩星法现象去计算出来。

“先驱者10”号曾经是人类发射的空间考察器中飞行时间最长和距离地球最遥远的星际探测器。负责监控这一宇宙探测器的美国宇航局艾姆斯研究中心的科学家最近介绍说，“先驱者10”号现在相距地球96.6亿千米，以飞行时速接近4.8万千米的速度飞离太阳系。它发出的无线电信号飞行九个小时才能到达地面，它携带的11台微型热核发电机目前仅有1台在工作，传回地面的信号已极其微弱，地面上巨大的射电望远镜在来自宇宙各种嘈杂的声音中勉勉强强地可分辨出探测器发回的信号。考虑到巨大的花费和发回的科学数据越来越少，艾姆斯研究中心决定于3月31日中断与“先驱者10”号的一切联系。2003年2月26日,美国宇航局发言人宣布,美国的航天科学家们已经无法再收到“先驱者10号”太空探测器发回的信号,并将放弃所有的努力｡这标志着这个31年前发射升空飞离太阳系的飞船最终告别了人类,同时也是继哥伦比亚空中解体失事之后又一次重大损失｡这个探测器曾首次发回详细的木星和土星照片,并且在太阳系边缘的有利位置发回了重要的太阳风和宇宙辐射测量数据｡“先驱者10号”现在距离地球120亿公里左右的地方,美国宇航局的科学家已经有一个月没有得到它的信号了｡科学家们说,由于能量几乎耗尽,因此“先驱者10号”的能量已经不足以允许它再发回任何信号,科学家已经不再指望和它取得任何联系,至此它的使命彻底完成｡“先驱者10号”现在将在寂静中继续进行着它的漫长太空旅程,可能前往金牛座｡如果一切顺利,它将在大约200万年后抵达那里｡如果其他的智慧生命截获这个来自地球的使者,他们将会得到“先驱者”10号”携带的一张金牌——上面描绘了人类的外貌特征,并且标出了地球和太阳系在宇宙群星中的准确位置｡ 事实上,“先驱者10号”远远超出了科学家最初对它的期望,科学家本期望它能完成21个月的太空探测任务,而它竟然为科学家服务了30年｡NASA太阳系开发部主任科林·哈特曼教授道:“‘先驱者10号’是人类历史上最具有历史意义和科学意义的太空探测飞船,当它穿过火星上空进入更远的太空后,它就进入了人类从来没有探索过的地方了——如今我们只能祝愿它一帆风顺｡”