动车即为带牵引电动机的车辆,动车组即为将多节带有动力的车辆组合在一起,成为动车组,形成一列完整的能正常运行的列车,其动力是分散的。中国铁道部将所有引进国外技术、联合设计生产的CRH动车组车辆均命名为“和谐号”。通常用来指2007年4月18日起在中国铁路第六次提速调图后开行的CRH动车组列车。CRH为英文缩写,全名China Railways High-speed,中文意为“中国铁路高速”,是中国铁道部对中国高速铁路系统建立的品牌名称。中国铁路开行的CRH动车组已知有CRH1,CRH2,CRH3,CRH5等型。CRH1 — 中国南车集团四方机车车辆股份有限公司与加拿大庞巴迪并的合资公司——青岛四方-庞巴迪铁路运输设备有限公司(BST)生产。原型车以庞巴迪为瑞典AB提供的Regaina C2008为基础,CRH1A为8节车厢编组座车动车组,200公里级别(营运速度200KM/h,最高速度250KM/h)。CRH1B为16节大编组座车动车组。CRH1E为16节车厢的大编组卧铺动车组。
CRH2 — 中国南车集团四方机车车辆股份有限公司联合日本川崎重工,引进川崎重工业的新干线E2-1000型动车组技术,南车四方机车车辆股份有限公司负责国内生产。CRH2A为8节车厢编组座车动车组,200公里级别(营运速度200KM/h,最高速度250KM/h)。CRH2B为16节大编组座车动车组,CRH2E 为16节大编组卧铺动车组。CRH2C为8节车厢编组座车动车组,300公里级别,作为京津城际高速铁路的用车,标称时速300公里,最高营运时速为350公里。
CRH3 — 中国北车集团 唐山轨道客车有限责任公司联合德国西门子,引进西门子ICE3(Velaro)技术,由北车唐山轨道客车有限责任公司负责国内生产。CRH3C为8节车厢编组座车动车组,300公里级别(营运速度330KM/h,最高速度380KM/h),作为京津高速铁路的用车。CRH3D为16节车厢的大编组座车动车组。
CRH5 — 中国北车集团长春轨道客车股份有限公司联合法国阿尔斯通,引进法国阿尔斯通的Pendolino宽体摆式列车技术,取消了装设的摆式功能,车体以法国阿尔斯通为芬兰国铁提供的SM3动车组为原型。由北车长春轨道客车股份有限公司负责国内生产。CRH5A为8节车厢编组座车动车组,200公里级别(营运速度200KM/h,最高速度250KM/h)。
“和谐号”动车组普遍采用交流传动及动力分散式。“和谐号”车头为可降低空气阻力的流线形。运行时速达200公里以上,最高可达350公里。“和谐号”列车通过电脑控制行车,电子显示驾驶数据。“和谐号”列车的座位划分为一等座及二等座。一等座为2+2排列方式,二等座为3+2排列方式。座椅可调节,座向可以转180度,附有可折叠的茶几。车内部设计注重人性化。自动调节温度的空调。所有车门都是电动塞拉门。还有使用卧铺的型号用于较长途的线路。200公里级别车主要在既有线路上运行,300公里级别的车主要在高速专用线路上运行。
而传统意义上的火车是动力集中式的,即动力全部来自于机车头,其所挂载的车辆没有牵引电动机。其客车载客量也比较大,一般一列火车挂18节车厢,每节车厢定员118人(硬座)。一列货车一般可挂50节车厢,总载重量约为4000至5000吨。大秦线上的运煤专列可达到20000吨,由四辆株洲电力机车厂和大同机车厂生产的“和谐HX”型机车共同牵引210节车厢,列车总长度达2600米。前拉后推,组合成一列重载列车。