变矩器总成中始终充满油,油不仅作为动力介质还起冷却和润滑的作用。当变矩器被发动机驱动时,泵轮叶片把油抛向涡轮叶片,油对涡轮叶片的冲击使涡轮旋转。
用花键装在涡轮轴上的涡轮将扭矩传到变速箱齿轮。发动机在怠速运转时油对涡轮叶片的冲击力不大。发动机在高速时,油的冲击力比怠速时大的很多,因此涡轮产生的扭矩也大。
被抛入涡轮的油流向导轮叶片,导轮叶片使油流改变方向(当导轮锁定不专时),并将油导入泵轮。油流入泵轮的方向对泵轮的旋转起助推作用。正是油的流向的改变能使变矩器将输入扭矩增加,起到变矩的作用。
当涡轮处于失速状态,并且泵轮以最高转速旋转时,扭矩增加最大。当涡轮旋转起来并且随着转速的逐渐增加,扭矩的增加逐渐减少。
当涡轮的转速接近泵轮转速时,流向导轮的油流开始冲击导轮叶片的背面,这就使导轮与涡轮和泵轮同向旋转。这时停止增加扭矩,变矩器实际成为一个液力偶合器。
因此,变矩器有三种功能:能起离合器作用,在发动机怠速时不能传送扭矩;在涡轮转速低,泵轮转速高时,能增大扭矩;当涡轮的转速接近泵轮转速时,只能传送机动力,不能增大扭矩。