微处理器(又称为CPU或中央处理单元)是装配在单颗芯片上的一个完整的计算引擎。第一颗微处理器是1971年问世的Intel 4004。4004的能力不算强大_它只能执行加减运算,而且每次只能对4位的数据进行运算。但是它是一个很奇妙的产品,因为所有东西都集成在一颗芯片中。在4004出现之前,工程师们要么使用一堆芯片来制造计算机,要么使用零散部件来搭建出计算机(一次连接一个晶体管)。4004曾被用来生产第一款便携式电子计算器。 Intel8080使计算机进入寻常百姓家的第一款微处理器是Intel 8080,它是一个完整的8位计算机芯片,于1974年问世。而迅速在市场中走红的第一款微处理器则是1979年推出的Intel 8088,大概在1982年左右面世的IBM PC便使用了此微处理器。如果您熟悉PC市场及其历史,便会知道PC市场经历了从8088到80286、80386、80486,再到奔腾、奔腾II、奔腾III乃至奔腾4的发展过程。所有这些微处理器都是由英特尔制造的,而且都是对8088基本设计的改进。奔腾4可以执行最初的8088所能运行的所有代码,但是它的速度是8088的5000倍。