航空发动机现在主要有涡轮喷气发动机(涡喷)、涡轮风扇发动机(涡扇)、涡轮轴发动机(涡轴)、涡轮螺旋桨发动机(涡桨),另外民用的一些小型直升机上也会用活塞发动机。航空发动机主要包括进气道、压气机、燃烧室、涡轮和尾喷管,军用飞机在涡轮后一般还会有加力燃烧室以提供短时间的更大动力。涡喷发动机由起动机带动启动。空气由进气道被吸入,经压气机增压进入燃烧室燃烧,燃烧完的高温高压燃气推动涡轮旋转产生带动,涡轮带动压气机。气体经过涡轮后由尾喷管高速向后排出,产生向前的推力。涡扇发动机原理与涡轮喷气发动机类似,只是将空气分为两股:一股由内涵道进入压气机,这部分气流和涡喷发动机中的气体的工作过程是相同的;另一股进入外涵道,在尾喷管处与内涵道的气体混合排出。这样做可以提高燃油利用率。目前民航客机基本都采用大涵道比涡扇发动机。军机也越来越多的采用涡扇发动机。但是,在超音速飞行时,涡喷发动机的燃油利用率反而更高。涡轴发动机主要应用在直升机上。它是输出旋转轴功带动旋翼旋转。