问最早的飞机使用的发电机是

alternator用传动皮带或其他传动方式与飞机发动机相连，为飞机大量电子设备提供交流电力，是飞行中的主要电力来源，必须明确的一点是飞行中的电力并不来源于蓄电池（battery），而是来源于alternator。 magneto是为飞机发动机点火塞提供电力的设备，发动机的重要组成部分，分为左和右，事实上飞机只需要一个magneto就可以支持所有的点火电力，配置两个magneto是为了起到备份作用提升发动机可靠性，也是为了增加发动机点火效率，飞机带有magneto的飞机起飞前要做试车检查（run up check），需要分别关闭左和右的magneto，仅用唯一一个magneto支持发动机正常运转（转速会有些许下降），目的是为了证明每一个magneto都是正常的。事实上，飞机启动后，关闭电源开关（battery switch）和交流发电机开关（alternator switch），即关闭飞机上所有的电源开关，发动机依然正常运转，因为飞机的启动需要battery，但是启动后点火电力完全来自megneto。

莱特兄弟在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，这架飞机的翼展为13.2米，升降舵在前，方向舵在后，两副两叶推进螺旋桨由链条传动，着陆装置为滑橇式，装有一台70千克重，功率为8.8千瓦的四缸发动机。这架航空史上著名的飞机，现在陈列在美国华盛顿航空航天博物馆内。