宇航员收到地面指挥中心决定返航的指令后,就会调整飞船的飞行参数,并启动与飞船飞行方向相反的制动火箭,来减低飞船的飞行速度。这样,飞船就会脱离原来的飞行轨道,逐渐过渡到进入大气的轨道。飞船返回地面的“再入角”,也就是进入大气层时的飞行方向与当地水平面的夹角,是飞船能否安全返回地面的关键。一般情况下这个夹角不能超过3 °。再入角过大,飞船就会像流星一样坠落地面,而被烧毁;再入角过小,飞船又会飞回宇宙空间回不了地面。 返回舱离轨的时候,速度是在7公里/秒左右,到距离地面十几公里高度的时候,速度会变成200多米/秒左右。然后降落伞打开,再通过反推发动机装置减速,能降到大约3.5米/秒的速度,确保返回舱软着陆,也确保航天员着陆,这个速度我们叫安全着陆速度。 返回舱返回时对天气要求很高,如果天气和气候达不到返回条件,就会推迟返回。比如对高空风和地面风都有一个要求:风速低于多少,才是安全的。