莱特兄弟发明的是飞机,不是滑翔机。世人一般认为首次完成完全受控制、附机载外部动力、机体比空气重、持续滞空不落地的飞行,并因此将发明了世界上第一架飞机的成就归功给他们。1903年12月17日上午10时35分,莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号” 在美国北卡莱纳州试飞成功。当时的首飞驾驶者为奥维尔·莱特。他在12秒的时间内飞出36.58米远,当时的目击者有6人、并拍下照片作证。当日共飞行了4次,最佳飞行成绩为:续航时间59秒,飞行距离260米,飞行高度3.8米,速度48千米/小时。该机采用双层机翼鸭式气动布局,一台12马力的内燃机通过2副自行车链条带动2副空气螺旋桨。而飞行员则俯卧在下层机翼上操纵飞机飞行。飞机的翼展为12.29米,自重274千克。