食用胶有植物胶、动物胶、微生物胶、海藻胶、化学改性胶、结冷胶等,它们又可以细分为多种产品。比较常见的有明胶、黄原胶、鱼胶、琼脂、魔芋胶、卡拉胶等等。 总体上讲食用胶的主要作用就是增强食品的美观性和改良食品的口感,但具体来讲食用胶的作用还是比较复杂的,而且不同品种的食用胶的作用并不完全一样。一般的食用胶具有凝胶、增稠、乳化稳定、悬浮分散、膳食纤维、结晶控制、被膜剂和胶囊、泡沫形成、香精固定、保水稳定等多种作用,同时两种或多种食用胶之间有这明显的相乘的作用,即多种食用胶混合在一起会起到单个食用胶所不能发挥的作用。若是动物骨胶无任何害;若是明胶或是卡拉胶等食品添加剂胶本身无害,只是量大后人不易消化;若是非食用性原料胶则可能产生很大的危害,直至要命。食用胶是目前世界上广泛使用的食品添加剂,尤其是在食品工业相对发达的国家,几乎所有的食品中都使用了食用胶。在肉类加工中应用食用胶可以改善肉制品的物理性质、增加肉制品的结着性与持水性、赋予肉制品良好的口感,同时还能提高产品的出品率。 肉制品中使用的食用胶种类很多,分别从植物与海藻、微生物、动物类物质中制取。目前世界上允许使用的食品胶品种约60余种,我国允许使用的约有40种,国内肉类产品生产使用最广泛的食用胶主要有卡拉胶、黄原胶、瓜尔豆胶、琼脂、明胶、海藻酸钠、刺槐豆胶和魔芋胶等。