一个发动机的输出扭矩主要是由它能燃烧的燃料量而决定,而这点又受到发动机能吸入的空气量的限制。一个容量大的发动机应该能吸入更多的空气来燃烧更多的燃料,从而生成更高的扭矩。但发动机越大,也就越容易受到惯性、摩擦系数和散热系数等因素的限制,所以更大并不意味着更好。 大多时候,发动机都不能提供100%的空气/燃料混合物来供给气缸燃烧,所以部分引擎的容量会被浪费掉。即便是油门大开的时候,发动机的充气系数(发动机吸入的空气占气缸容量的百分比)也应汽车速度不同而相差很多。 充气系数在发动机刚开始慢慢运转的时候很低,在发动机到达中间速度的某处会达到值,然后随着转速继续加快而降低。充气系数的曲线变化在某种程度上会对应扭矩的曲线,并且受气门正时的影响。对那些固定正时的发动机而言,气门只在引擎到达某种特定速度时才会打开或者关闭。大多数设计师都致力于优化中值转速区的性能,因为发动机的大部分时间都在那个区域运转。可变式气门正时可以在一个很大转速区域内提供完美的气门正时,从而获得很高的扭矩曲线。 在实际驾驶中,既然加档汽车速度会更快,很多人都会疑问为什么是降档超车?其实超车主要取决于车辆瞬间加速度的大小,而加速度主要和扭矩带来的牵引力成正比。变速器的作用是根据车速的不同,切换不同的扭矩。变速器是通过齿轮来传递动力的,通过切换不同的齿轮组合来获得需要的扭矩,档位越低,得到的扭矩越大,加速度也就越大,倒档的扭矩,速度最低。档位越高,扭矩越小,但这时总体速度高。比如就是车辆在起动或低速时,需要大的扭矩才能启动,高速时阻力小,需要的扭矩较小。所以汽车总是要强调发动机在某个转速时的扭矩。