L型:发动机的所有汽缸均排列在同一平面上,形成一直列的情形,称为直列发动机。以直列四汽缸发动机为例,常见的标示方式有二种,一是取与排列外型相似的L做标示,就标示为“L4”。另外一种则是以英文Line 4做开头,而标示为“Line 4”或“Line 6”以代表直列4汽缸或是直列6汽缸发动机之意。直列式发动机的优点是稳定,成本低,结构简单,运转平衡性好,体积小稳定性高,低速扭矩特性好,燃料消耗少,尺寸紧凑,应用比较广泛。
直列式发动机的缺点也是很明显的,当排气量和汽缸数增加时,发动机的长度将大大增加。 直列4缸发动机,一般广泛运用于2.2升排量以下的发动机中。
V型:发动机的汽缸分别排列在二个平面上,此二个平面相互产生一个夹角。汽缸呈V型排列的发动机会因汽缸数量的不同,而有60、90、120度三种常见的角度。V型发动机的高度和长度尺寸小,在汽车上布置起来较为方便。尤其是现代汽车比较重视空气动力学,要求汽车的迎风面越小越好,也就是要求发动机盖越低越好。 常见的V型发动机有V6、V8、V10、V12。还有V3、V5以及V16。
顾名思义,V代表发动机气缸成V型排列,一般是90度,这样可以抵消运转时的震动,更加稳定。也有75度和72度的。雷诺赛车甚至用了超过90度的广角V10 发动机。 V型发动机的优点是运转稳定(针对V6、V8、V12)、节省空间。 但其缺点在于结构比较复杂,不利于保养和维修,并且造价较高。
水平对置发动机也是V型发动机,只不过V的夹角变成了180度了,一般为4缸或6缸。水平对置发动机有4缸、6缸等形式。如果将直列发动机看成夹角为0度的V型发动机,当两排汽缸的夹角扩大为180度,汽缸水平对置排列,就是水平对置发动机了。
水平对置发动机一般安装在整车的中心线上,活塞平均分布在曲轴两侧,在水平方向上左右运动,两侧活塞产生的力矩相互抵消,大大降低车辆运行中的振动,减少噪音,发动机转速得到很大提升,油耗较低,并使发动机的整体高度降低、长度缩短、整车的重心降低,车辆行驶更加平稳,适合运动型轿车或跑车。缺点是润滑系统不太理想,技术要求很高,冷却系统也要求很严格,制造成本比V型发动机更高。
W型:W型发动机是德国大众专属发动机技术。将V型发动机的每侧汽缸再进行小角度的错开(如帕萨特W8的小角度为15度),就成了W型发动机。或者说W型发动机的汽缸排列形式是由两个小V形组成一个大V形。严格说来W型发动机还应属V型发动机的变种。
W型与V型发动机相比可将发动机做得更短一些,曲轴也可短些,这样就能节省发动机所占的空间,同时重量也可轻些,但它的宽度更大,使得发动机室更满。 W型发动机最大的问题是发动机由一个整体被分割为两个部分,在运作时必然会引起很大的振动。针对这一问题,大众在W型发动机上设计了两个反向转动的平衡轴,让两个部分的振动在内部相互抵消。
综上所述,出于技术限制、成本、节油等考虑,自主品牌轿车一般为L型发动机。