发动机冷却系统在汽车动力系统中扮演着重要的角色,冷却系统可以在发动机工作时对温度进行合理地调节与控制,使发动机各部件保持在正常的工作温度,从而获得理想的动力输出与良好的燃油经济性,如果没有冷却系统的帮助,发动机将无法正常工作。汽车发动机的冷却系统利用水泵提高冷却液的压力,强制冷却液在发动机的冷却水道中循环流动,将发动机多余的热量带走,使其保持在工作温度。这种为发动机降温的循环模式被称为主循环,而主循环模式还必须设置成两种不同的冷却循环模式来保证发动机在不同工况下更好地工作,即冷车循环和正常循环,也就是老司机口中常说的小循环与大循环。冷车循环(小循环)是指在发动机冷启动后,温度较低的冷却液不会将节温器打开,此时冷却液只经过水泵在发动机的水道中进行循环,目的是使发动机尽快达到正常的工作温度,等发动机温度上升,冷却液温度达到节温器设定值(一般为80度)时,节温器阀门打开,冷却液进行正常循环(大循环),这时冷却液从发动机水道中流出,经过车头位置的散热器,进行散热,水泵再将散热冷却后的冷却液送入发动机进行冷却循环,节温器负责控制循环模式的切换,使发动机尽量保持在工作温度。