四行程汽车引擎基本运作原理分为四个步骤:进气、压缩、燃烧和排气,因而被称为四行程。在引擎的每个汽缸上方会有一个或多个进气阀门和排气阀门以及火花塞,当引擎在运转时,活塞会在汽缸内一直反覆的上下作动(水准对卧引擎为右左作动),活塞往下时凸轮轴会推开进气阀门,将进气歧管内的汽油和空气混合形成的混合气导入汽缸内(近年流行的缸内直喷是将喷油嘴安装在气缸上,让气油与空气在汽缸内混合),然后关闭进气阀门。接著活塞上行时会压缩空气/汽油混合气,当活塞到逹最顶点时火星塞会点火点燃混合气使其爆炸产生动力,利用混合气爆炸的力量顺势将活塞往下推,活塞到达最低点后接著会往上行,此时凸轮轴会推开排气阀门,上行的活塞会将燃烧后的废气往上推经由排气阀门排出,然后活塞又会往下降,进行进气行程。 以上的动作都会发生在引擎中的每一个汽缸内,而以四汽缸引擎为例,其排列方式为第一活塞和第四活塞的动作相同,第二活塞和第三活塞的动作相同。也就是说当第一活塞和第四活塞在上顶点时,第二活塞和第三活塞是在最低点,而活塞下方的连杆和曲轴相连,每一个活塞的上下运行动作会带动曲轴的运转形成旋转的力量,曲轴会透过飞轮与离合器的接合将这个力量传递到变速箱以驱动车辆,而曲轴的另一边则会带动皮带盘一起连动凸轮轴、风扇、冷却水泵和液压油泵等装置工作。由於在四行程运动中,活塞上下各二次也就是曲轴旋转二圈才构成一次燃烧爆炸的动力,为了延长曲轴转动的时间进行其余三个运动行程,因此飞轮还负责利用其转动的惯性力将燃烧爆发这个行程产生的多余动力储存起来给其他三个运动行程使用,以确保曲轴平稳的旋转,维持引擎稳定的转动。以上就是四行程四汽缸汽车引擎基本运作原理。