根据工作方式可以分为活塞式发动机和空气配气发动机。活塞式发动机早期在飞机和直升机上应用,用它带动飞机螺旋桨或者直升机旋翼,后来逐渐为功率大、高速性能好的燃气涡轮发动机取代。目前,小功率活塞式发动机广泛应用在轻型飞机和直升机上。空气配气发动机中又可分为带压气机的燃气涡轮发动机和不带压气机的冲压喷气发动机。燃气涡轮发动机是目前应用最广泛的航空发动机,其中包括:涡轮喷气发动机{简称涡喷,代码WP}、涡轮螺旋桨发动机{简称涡桨,代码WJ}、涡轮风扇发动机{简称涡扇、代码WS}、涡轮轴发动机{简称涡轴、代码WZ}和涡轮桨扇发动机{简称桨扇,代码JS}。