节温器是控制冷却液流路的开关阅。一般节温器装在汽缸盖出水管中。发动机启动后,在尚未达到适宜温度时,节温器的副阀门开启,主阅门关闭,此时冷却水由水泵经水套、节温器的副阅门和旁通管进入水泵,水泵再将水压人发动机水套,此时冷却水并流经散热器,只是在水套与水泵间循环(小循环),从而使发动机能很快升温到适宜的温度。当发动机冷却水温上升到一定温度80''C时(约为353K),节温器主阀门开启,冷却水经散热器、散热器出水管、水泵再回到水套。由于冷却水在水泵的强制下经散热器进行散热,保证发动机会过热,这种循环称为大循环。