机车车辆研究所始建于1955年1月。主要从事铁路机车车辆和电气化铁道供电系统在运用、检修、制造和引进中的重大、关键技术问题,专业理论问题和长期性课题的研究;国内外铁路机车车辆及其主要零部件和电气化铁道供电系统及其主要设备、零部件的性能试验、验收鉴定试验和产品质量检验;路内外机电产品的技术开发研究等。
2000年改制以前,设车辆、制动、机车动力学及强度、电力机车、电气化铁道供电、内燃机车、检修机械化、自动控制技术和铁道部机车车辆大修规程管理等9个专业研究室,2个综合检验站和6个技术开发实体。拥有试验室(台)26个,试验车7辆,仪器、仪表设备1595台,固定资产总值5432万元。
2001年正在进行企业化改制,取消原有专业研究室,将人员统一划归有科研开发管理部下属的研发中心及试验中心和生产制造部管理,加上原中铁公司中试基地,现有职工400人,其中高级研究人员97人(含国家级、部级专家5人),中级研究人员83人。具有机车车辆专业硕士学位和博士学位授予权,博士生导师5人、硕士生导师20人。已培养博士、硕士研究生120名。
建所以来,已获得科技成果465项。1980年以来获国家科技进步奖26项、 部级奖94项。近年来在铁路货车重载运输;客车提速、高速等重大领域进行了大量的试验研究和技术开发工作,为我国铁路机车车辆的技术进步和安全运行做出了重大贡献。大功率盘形制动装置、微处理器控制防滑器、旅客列车电空制动装置等多项高新技术产品在铁路运输中发挥着重要作用。为保证和提高产品质量、服务质量,满足市场需要,机车车辆研究所于2O00年7月25日通过了ISO90O1质量体系认证。
为了在21世纪能持续健康发展,机车车辆研究所在积极"转企改制"改革的同时,正在积极开展高速铁路和城市轨道交通机车车辆、制动技术及变流技术、弓网关系、列车安全保证系统等的研究开发工作。