卫星的返回过程简单地说,是在预定轨道完成任务后,为了使制动火箭按预定的推力方向工作,卫星首先进行瓷态调整,即将卫星从轨道运行时的头部向前姿态转到底部稍稍向前的姿态。然后,返回舱与仪器舱分离。接着,用起旋发动机使返回舱绕地轴旋转,以稳定返回舱的姿态。随后,制动火箭点火工作,使返回舱从卫星运行轨道转到一条飞向地面的轨道。在进入大气层前,消旋发动机开始工作,使返回舱的自旋速度减小,以便返回舱再入大气层后能较快地转到头部朝前的姿态。返回舱在下降到离地面一定高度时,抛掉制动火箭壳体和底部防热罩。最后,装在返回舱的降落系统的4顶降落伞依次打开,返回舱乘着主降落伞以每秒14米的速度安全着陆。中国返回式卫星的研制虽然起步较早,但进展却十分缓慢,由于当时各种实际原因,返回式遥感卫星的研制进度和发射计划一再拖延。