汽车安全性质按照交通事故发生的前后分为主动安全性和被动安全性。汽车的主动安全性是指事故将要发生是操纵制动或转向系,防止事故发生的能力,以及汽车正常行驶时保证其动力性、操纵稳定性、驾驶舒适性、信息性正常的能力,也叫事故前汽车安全性。汽车的被动安全性是指事故发生时保护乘员和步行者,使直接损失降到最小的能力,以及事故后,防止事故车辆火灾以及迅速疏散乘客的能力,也叫事故后汽车安全性。
汽车的主动安全性可以分为行驶安全性、环境安全性、感觉安全性和操纵安全性。行驶安全要求汽车有最佳动态性能,保证良好的制动性能,特别是悬架、转向系和制动系的运动协调性以保证汽车良好的操纵稳定性能。环境安全性是使振动、噪声和各种气候条件加于汽车乘员的心理压力尽可能减小到最低程度的结果,它在减少行车中可能产生的不正确操纵方面具有重要意义。感觉安全性是从照明设备、声响报警装备和直接、间接视线等方面入手提高汽车性,如汽车的前照灯应照亮道路,以使驾驶员能看清道路交通状况,及时辨别障碍物;另外,在驾驶员改变汽车方向时,应给出示意或指示出危险状况;还有汽车的前窗门柱、转向盘、风窗玻璃和刮水器等都会造成驾驶员的视线障碍。在汽车设计时,应尽量减少驾驶员的视线的盲区。操纵安全性是指从降低驾驶员工作时的紧张感方面入手,提高驾驶的安全性,这就需要对驾驶员的周围工作条件作出优化的设计,使驾驶操纵方便容易。
被动安全性分为汽车外部安全性和汽车内部安全性。汽车外部安全包括一切旨在减轻在事故中对行人、自行车和摩托车乘员的伤害而专门设计的与汽车有关的措施。决定汽车外部安全性的因素为:发生碰撞后汽车车身变形的状态;汽车车身外部形状。从车辆的被动安全性考虑,对汽车外部设计的最基本要求应是是碰撞的不良后果减轻到最低程度(涉及车外的人和汽车自身的碰撞)。车内安全包括事故中使作用于乘员的加速度和力降低到最小;在事故发生后提供足够的生存空间,以及确保那些对从车辆中营救乘员起关键作用的部件的可靠性等的操作等有关措施。轿车安全性的决定性因素是:车身的变形状态、客厢强度,当碰撞发生时后发生后的生存空间尺寸、约束系统、撞击面积(车内部)、转向系统、乘员的解救、防火。