手动与自动变速箱在和发动机连接的方式是有不同的,手动变速箱与发动机,以及与整个传动系统都是硬连接,抬起离合器的时候,动力几乎是100%的传递到传动系统,半联动状态也仅仅持续几分之一秒,所以其动力的损耗基本可以忽略,所以手动变速器的传动效率非常高。而自动变速器没有离合器,它的动力切换,是需要一个叫做液力变矩器的装置来进行动力切换缓冲的,是属于软连接。
同时需要说明的是,液力变矩器还有一个重要的功能是能够实现变矩,在发动机动力输入端的转速比输出端更大的时候,可以适当放大扭矩,所以同样车型,自动档的齿轮比与手动档相比更小,如果都以100M时速巡航,自动档转速势必比手动档更低,因此自动档车辆进行匀速巡航的时候,能够获得很好的经济性,甚至比手动档油耗还低。
自动变速箱都有液力变矩器锁死装置,巡航时,只要无需加速,这套装置就会起作用,动力将不通过变矩器直接传动,就与手动模式一样的能达到100%的效率了,而由于转速低于手动档车型,所以完全可以在高速巡航状态下比手动车型更省油。