1905年,瑞士工程师A.比希首先提出利用内燃机排气能量驱动涡轮增压器进行增压的设想,并于1911~1914年间完成了第一次试验,1923年开始用于柴油机。1950年以来,废气涡轮增压技术获得了广泛的应用。普通柴油机采用废气涡轮增压可提高功率30~50%。而专门设计的高增压柴油机,在增压压力为0.3兆帕时平均有效压力可达 2兆帕。若采用两台串联的涡轮增压器和两台空气冷却器的两级增压方案,可使增压压力达到0.4~0.5兆帕,在采用低压缩比(7~8)以限制机械负荷的条件下已能使平均有效压力提高到2.5~3.1兆帕以上。功率大于70千瓦的柴油机已大多具有增压变型产品,功率大于350千瓦的柴油机几乎都已是增压柴油机。