二十年目睹之怪现状

全书以主人公“九死一生”的经历为干线,从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过这个人物20年间的遭遇和见闻，广泛地揭露了从光绪十年(1884)中法战争前后至光绪三十一年(1905)左右的清末社会的黑暗现实，并从侧面描绘出帝国主义的疯狂侵略。作品写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼蜮世界。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情，所以发表时标为“社会小说”。

作品开篇写九死一生初入社会见到的便是贼扮官、官做贼的怪事，从而隐括了“官场皆强盗”（初刊本评语）的黑暗现实。贯串全书的反面人物苟才，是小说刻意塑造的清末无耻官僚的典型。他出身捐班，无学无识，只是善于谄媚、行贿、不知廉耻，甚至不惜逼迫自己新寡的儿媳嫁给两江总督做五姨太太，以飞黄腾达。他两次丢官，一次被新任总督参革，一次被朝廷钦差大臣查办，但都用巨额贿赂，东山再起。这说明他是清末整个腐朽官僚机构的产物。

相反，书中所写正直的士子官吏则大都无立足之地。如榜下知县陈仲眉虽然颇有才学，精明能干，但不会逢迎,又无钱行贿，结果长期得不到差事，潦倒一生，最后自缢身死，遗下寡妻幼子。爱民如子的蔡侣笙也终于被革职严追。作者愤慨地说：“这个官竟不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，才可以求得着差使,又要把良心搁在一边,放出那杀人不见血的手段,才能得着钱。”这是对清末官场的本质的揭露。

作品描写商界生活，有意把“经商”与“做官”对立起来。九死一生坚决不愿进入官场，而走'经商'的道路，认为商场虽也有诸多怪现状，但比官场干净。作者一反封建传统的鄙商态度，表现了作者对腐朽政治的激愤，也反映了思想领域的新变化。

·

楔子

守常经不使疏逾戚　睹怪状几疑贼是官

走穷途忽遇良朋　谈仁路初闻怪状 ·

吴继之正言规好友　苟观察致敬送嘉宾

珠宝店巨金骗去　州县官实价开来 ·

彻底寻根表明骗子　穷形极相画出旗人

代谋差营兵受殊礼　吃倒账钱侩大遭殃 ·

隔纸窗偷觑骗子形　接家书暗落思亲泪

诗翁画客狼狈为奸　怨女痴男鸳鸯并命 ·

老伯母强作周旋话　恶洋奴欺凌同族人

纱窗外潜身窥贼迹　房门前瞥眼睹奇形

查私货关员被累　行酒令席上生风

·

拟禁烟痛陈快论　睹赃物暗尾佳人 ·

宦海茫茫穷官自缢　烽烟渺渺兵舰先沈

·

论善士微言议赈捐　见招贴书生谈会党

观演水雷书生论战事　接来电信游子忽心惊

整归装游子走长途　抵家门慈亲喜无恙 ·

恣疯狂家庭现怪状　避险恶母子议离乡

具酒食博来满座欢声　变田产惹出一场恶气 ·

神出鬼没母子动身　冷嘲热谑世伯受窘

作引线官场通赌棍　嗔直言巡抚报黄堂·

论狂士撩起忧国心　接电信再惊游子魄

老伯母遗言嘱兼祧　师兄弟挑灯谈换帖 ·

臧获私逃酿出三条性命　翰林伸手装成八面威风

引书义破除迷信　较资财衅起家庭

干嫂子色笑代承欢　老捕役潜身拿臬使

管神机营王爷撤差　升镇国公小的交运 ·

办礼物携资走上海　控影射遣伙出京师

送出洋强盗读西书　卖轮船局员造私货 ·

试开车保民船下水　误纪年制造局编书

论江湖揭破伪术　小勾留惊遇故人 ·

轻性命天伦遭惨变　豁眼界北里试嬉游

假风雅当筵呈丑态　真义侠拯人出火坑

蓬荜中喜逢贤女子　市井上结识老书生

声罪恶当面绝交　聆怪论笑肠几断

阻进身兄遭弟谮　破奸谋妇弃夫逃

说大话谬引同宗　写佳画偏留笑柄 ·

画士攘诗一何老脸　官场问案高坐盲人

老寒酸峻辞干馆　小书生妙改新词

披画图即席题词　发电信促归阅卷

破资财穷形极相　感知己沥胆披肝

露关节同考装疯　入文闱童生射猎

试乡科文闱放榜　上母寿戏彩称觞·^[4]

第四十四回

苟观察被捉归公馆　吴令尹奉委署江都

评骨董门客巧欺蒙　送忤逆县官托访察 ·第四十六回　翻旧案借券作酬劳　告卖缺县丞难总督

恣儿戏末秩侮上官　忒轻生荐人代抵命 ·第四十八回　内外吏胥神奸狙猾　风尘妓女豪侠多情

串外人同胞遭晦气　擒词藻嫖界有机关

溯本源赌徒充骗子　走长江舅氏召夫人

喜孜孜限期营簉室　乱烘烘连夜出吴淞·

酸风醋浪拆散鸳鸯　半夜三更几疑鬼魅

变幻离奇治家无术　误交朋友失路堪怜 ·

告冒饷把弟卖把兄　戕委员乃侄陷乃叔

箕踞忘形军门被逐　设施已毕医士脱逃 ·

施奇计奸夫变凶手　翻新样淫妇建牌坊

充苦力乡人得奇遇　发狂怒老父责顽儿 ·

陡发财一朝成眷属　狂骚扰遍地索强梁

干儿子贪得被拐出洋　戈什哈神通能撤人任

谈官况令尹弃官　乱著书遗名被骂

因赌博入棘闱舞弊　误虚惊制造局班兵

大惊小怪何来强盗潜踪　上张下罗也算商人团体

设骗局财神遭小劫　谋复任臧获托空谈

无意功名官照何妨是假　纵非因果恶人到底成空

一盛一衰世情商冷暖　忽从忽违辩语出温柔

妙转圜行贿买蜚言　猜哑谜当筵宣谑语

论鬼蜮挑灯谈宦海　冒风涛航海走天津

笑荒唐戏提大王尾　恣嚚威打破小子头

责孝道家庭变态　权寄宿野店行沽

惠雪舫游说翰苑　周辅成误娶填房

周太史出都逃妇难　焦侍郎入粤走官场

逞强项再登幕府　走风尘初入京师

书院课文不成师弟　家庭变起难为祖孙

符弥轩逆伦几酿案　车文琴设谜赏春灯

巧遮饰贽见运机心　先预防嫖界开新面 ·

急功名愚人受骗　遭薄幸淑女蒙冤

泼婆娘赔礼入娼家　阔老官叫局用文案

巧蒙蔽到处有机谋　报恩施沿街夸显耀

论丧礼痛砭陋俗　祝冥寿惹出奇谈

贩丫头学政蒙羞　遇马扁富翁中计

真愚昧惨陷官刑　假聪明贻讥外族

紊伦常名分费商量　报涓埃夫妻勤伺候

误联婚家庭闹竟见　施诡计幕客逞机谋

接木移花丫环充小姐　弄巧成拙牯岭属他人

恋花丛公子扶丧　定药方医生论病

旌孝子瞒天撒大谎　洞世故透底论人情

遇恶姑淑媛受苦　设密计观察谋差

劝堕节翁姑齐屈膝　谐好事媒妁得甜头

舌剑唇枪难回节烈　忿深怨绝顿改坚贞

差池臭味郎舅成仇　巴结功深葭莩复合

老夫人舌端调反目　赵师母手版误呈词

谋保全拟参僚属　巧运动赶出冤家

调度才高抚台运泥土　被参冤抑观察走津门

图恢复冒当河工差　巧逢迎垄断银元局

苟观察就医游上海　少夫人拜佛到西湖·

教供辞巧存体面　写借据别出心裁

孝堂上伺候竟奔忙　亲族中冒名巧顶替

巧攘夺弟妇作夫人　遇机缘僚属充西席

老叔祖娓娓讲官箴　少大人殷殷求仆从

巧机缘一旦得功名　乱巴结几番成笑话

王医生淋漓谈父子　梁顶粪恩爱割夫妻

亲尝汤药媚倒老爷　婢学夫人难为媳妇

良夫人毒打亲家母　承舅爷巧赚朱博如 ·

巧心计暗地运机谋　真脓包当场写伏辩

符弥轩调虎离山　金秀英迁莺出谷

觑天良不关疏戚　蓦地里忽遇强梁

负屈含冤贤令尹结果　风流云散怪现状收场

吴趼人作品原署“我佛山人著”。作者吴趼人，字小允，又字茧人^[5]，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。也曾用笔名野史氏、老小海、老少年等。生于清同治五年（1866），卒于宣统二年（1910），终年四十四岁。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。1902年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回。光绪三十年（1904），去汉口任美国人办的《楚报》主编。其此时全国掀起反对美国的“华工禁约”运动，他激于爱国义愤，毅然辞职返沪。光绪三十二年（1906），在上海任汪维甫创办的《月月小说》主编，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物发表。同时又为《绣像小说》撰稿，有《瞎骗奇闻））八回、并有续李伯元的《活地狱》问世。宣统二年（1910）病死于上海。所撰小说，尚有《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回（1906）、《劫余灰）十六回（1910）、《最近社会龌龊史》二十回（1910）、《新石头记》四十回（1908）、《上海游骖录》十回（1909）《发财秘诀））八回（1907）、《两晋演义》二十三回（1910）、《糊涂世界》十二回（1906）、《云南野乘》三回（1907）等，还有短篇小说集《趼人十三种》。

《二十年目睹之怪现状》是一部暴露社会黑暗的小说，被誉为晚清四大谴责小说之一。作者吴趼人，又名吴沃尧，自署我佛山人。

书评

作者经历较多，故所叙之族类亦较夥，官师士商，皆著于录……惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇话柄，仅足供闲散者的谈笔之资而已。——鲁迅 《怪现状》也是一部讽刺小说，内容也是批评家庭社会的黑幕。但吴沃尧曾经受过西洋小说的影响，故不甘心做那没有结构的杂凑小说。他的小说都有点布局，都有点组织。这是他胜过同时一班作家之处。——胡适 悲欢离合廿年事，隆替兴亡一梦中。——《二十年目睹之怪现状》赞语

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吴趼人曾经受过西洋小说的影响，故不甘心做那没有结构的杂凑小说。他的小说都有点布局，都有点组织。这是他胜过同时一班作家之处。——胡适

小说《二十年目睹之怪现状》叙述了许多追名逐利的人与违背常理的现象，整部小说突出一个“怪”字。在众多人物中，苟才的官场历程是比较完整的，并且小说通过连接官场与家庭展现了道德为利益所驱使而产生的“怪现状”。 ——汪梅^[6]

光绪二十九年（1903）八月《新小说》（月刊）第八号至第二年第廿四号连载，共刊出四十五回。标“会小说”。无插图，回上有批语，回后均有评语，故一般均认为是作者自加。

上海广智书局排印本。八册，其中，第一至五册光绪三十二年（1906）刊，第六册宣统元年（1909）刊，第七至八册宣统二年（1910）刊。

1933年上海石印本。

吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传色彩的作品。全书以主人公九死一生奔父丧始，至其经商失败止。卷首九死一生自白他出来应世的20年间所遇见的只有“蛇虫鼠蚁”、“豺狼虎豹”、“魑魅魍魉”，小说就是展示这种怪现状，笔锋触及相当广阔的社会生活面，上自部堂督抚，下至三教九流，举凡贪官污吏、讼棍劣绅、奸商钱虏、洋奴买办、江湖术士、洋场才子、娼妓娈童、流氓骗子等，狼奔豕突，显示了日益殖民地化的中国封建社会肌体的溃烂不堪。

小说富有特色的部分是对封建家庭的罪恶与道德沦丧的暴露。在拜金主义狂潮的冲击下，旧式家庭中骨肉乖违，人伦惨变，作者以犀利的笔锋直抉那些道貌岸然的正人君子的丑恶灵魂。九死一生的伯父子仁就是一个典型的凉薄无行的伪君子。他堂而皇之地干没亡弟万金遗产，夺孤侄寡娣的养命钱，几令九死一生流落街头。其人不苟言笑，动辄严斥子侄，而所做暧昧情事，令人齿冷。宦家子弟黎景翼为夺家产，逼死胞弟，又将弟媳卖入娼门。吏部主事符弥轩，高谈性理之学，却百般虐待将他自襁褓抚养成人的祖父。书中落墨甚多的苟才，也是被他的亲子龙光勾结江湖草医害死。旧家庭中的深重罪孽，令人毛骨悚然。作家抉发官场黑幕，亦颇重从道德批判切入，直斥“这个官竟然不是人做的，头一件先要学会了卑污苟贱”（第五十回）。贯穿全书的反面人物苟才，便是这种“行止龌龊，无耻之尤”的典型。他夤缘苟且，几度宦海沉浮，为求官星照命，竟将如花似玉的寡媳献与制台大人。此外，书中对于清末官吏的庸懦畏葸、恐外媚外，也有相当生动的刻画，体现了作家的爱国义愤。小说还万花筒似地展示了光怪陆离的社会龌龊诸相，其中作家揣摩最为熟透的则是“洋场才子”。这些浮薄子弟，徙倚华洋二界，徜徉花国酒乡，胸无点墨，大言炎炎，笑柄层出，斯文扫地，充分显示了畸型社会中一部分知识分子的空虚和堕落。

本书也反映了作家追求与幻灭的心史历程。书中着意推出一些正面人物如吴继之、九死一生、文述农、蔡侣笙等，寄托着作家的理想和追求。吴继之由地主、官僚转化为富商，是我国小说中最早出现的新兴资产阶级形象。他与九死一生所经营的大宗出口贸易，曾经兴旺一时，差可自豪，足以睥睨官场群丑，体现了社会价值观念的变化。然而作家笔下商场人物的心理构型仍然是旧的，作家着力刻画的是他们的义骨侠肠，彼此间肝胆相照的深情厚谊，都还缺少商业资本弄潮儿的气质，他们最后的破产则反映了半封建半殖民地的中国社会中新兴资产阶级的命定归宿。蔡侣笙，则纯然“清官”模式。书中正面人物无例外地被人欲横流的尘嚣浊浪所吞没，“实业救国”、“道德救国”，—一破产，体现了作家“救世之情竭，而后厌世之念生”（李葭荣《我佛山人传》）的心灵搏斗历程。小说突出地体现了作家的艺术风格：笔锋凌厉，庄谐杂陈，辛辣而有兴味。如苟才初次亮相，他那如瓶泻水般的谈吐，旁若无人的意态，寥寥数笔，跃然纸上。小说采用第一人称限制叙事，在小说史上别开生面，以九死一生20年间的悲欢离合、所见所闻贯穿始终，结构上成一抟结之局。不足之处是材料不免庞杂，有些形同话柄的联缀。

《二十年目睹之怪现状》外，吴沃尧的三部写情小说《恨海》、《劫馀灰》、《情变》，也曾在小说史上产生重要影响。前二者开民初哀情小说、苦情小说之先河，并确立了“发乎情，止乎礼义”的写情规范；后者着重写“痴”、写“魔”，开孽情小说一路。

书摘

19世纪末，清政府日益腐败，一批有爱国良知的作家，用小说这一文学形式对社会的丑恶现象进行了揭露和谴责。鲁迅曾在《中国小说史略》中把这类小说归属为谴责小说，其中吴趼人所著的《二十年目睹之怪现状》便是其中的代表作之一。

吴趼人（1866～1910），名沃尧，字趼人，又称野史氏、老上海、抽筋、主人等。广东南海人，因居佛山镇，故以“我佛山人”为笔名。吴趼人生在一个破落的官僚地主家庭，一生清贫。20多岁去上海谋生，常在《上海日报》上投稿。1897年，吴趼人开始在上海创办小报，先后主持《字林沪报》、《采风报》、《奇新报》、《寓言报》等。1904年赴汉口，任美国人办的《楚报》主编。1906年主编《月月小说》，发表了大量的嬉笑怒骂之文。后从事教育工作。此外，他还创办了沪粤人广志小学，主持开办过两广同乡会。1910年病死在上海。

作为一个有爱国心的改良主义者，吴趼人看到清朝政治黑暗，官场腐败，所以通过小说加以猛烈抨击和嘲讽。《二十年目睹之怪现状》是他的代表作，此外，还写了《痛史》27回、《九命奇冤》36回等长篇小说17部（其中部分未完成），短篇12篇。其中《二十年目睹之怪现状》和《痛史》的社会影响最大，而《九命奇冤》在艺术上则显得十分圆熟。吴趼人对于近代文学，最推崇吴敬梓的《儒林外史》，他的作品大都吸取了《儒林外史》的精髓。清末民初写社会小说的作家无不仿造《儒林外史》，这同吴趼人的倡导不无关系。

《二十年目睹之怪现状》全书共108回，是清末谴责小说的代表作之一。书中通过主人公“九死一生”这个人物在20年间的耳闻目睹和亲身经历，将诸多怪现象串联起来，反映了自1884年中法战争前后到1904年前后20年间的社会面貌，为我们描绘了一幅大清帝国行将崩溃的社会图景，并对由于朝廷的腐败而导致的各种社会怪现象进行尖锐地谴责和讽刺。《二十年目睹之怪现状》比《官场现形记》的描写范围更要广阔一些，涉及到官场、商场、洋场。其涉及人物也相当广泛，恶棍、骗子、狂徒、巡捕、强盗、讼师、烟鬼、官场人物、洋场才子、医卜星相、小报文氓、江湖劣医、人口贩子、洋行买办等都在书中有所描写。作者用辛辣的笔触，大胆地刻画出当时社会的众生相：有作贼的知县、盗银的臬台，有为升官而命妻子为制台“按摩”的候补道、逼使寡媳去做制台姨太太的观察，有在洋人面前奴颜婢膝却欺凌同族的民族败类……如书中的苟才是个典型人物，完全是一个十足的衣冠禽兽，他摆阔、钻营、贪财、好色、缺德、乱伦，诸如以上种种丑态无不展示了他污秽不堪的精神世界，从而也说明了封建统治阶级伦理道德的腐朽败坏。在小说第89回，已经任观察的苟才，为了升官发财，竟无耻到逼其寡媳去做制台的姨太太。书中将这一段描绘得有声有色：夫妻两个直走到少奶奶房里，双双跪下。……苟才双眼垂泪道：“媳妇呵!这两天里头，叫人家逼死我了。……救人一命，胜造七级浮屠。望媳妇大发慈悲罢!”……少奶奶道：“媳妇从小就知妇人从一而终的大义，所以自从寡居以后，便立志守节终身，……却不料变生意外。”说到这里就不说了。苟才站起来，便请了一个安道：“只望媳妇顺变达权，成全了我这件事，我苟氏生生世世不忘大恩。”少奶奶掩面大哭道：“只是我的天唷!”说着便大放悲声。……苟太太一面和他拍着背，一面说道：“少奶奶别哭，恐怕哭坏了身子啊!”少奶奶听说，咬牙切齿地跺着脚道：“我此刻还是谁的少奶奶唷?”简短的言语和动作，将一个不顾廉耻、卑贱下流的满清官员的形象刻画得栩栩如生。另外一个典型人物是亦官亦商的吴继之，在这个人物身上，反映了作者已经敏锐地观察到了近代封建地主阶级向民族资产阶级转化的这一趋势。但是，吴继之的产业最后以破产而告终，这也颇有内在寓意，说明民族资产阶级在封建专制统治之下不可能掌握自己的命运。他说过：“你说谁是见了钱不要的? ……历来相沿如此。我何犯着把他叫穿了，叫后来接手的人埋怨我? 只要不另外再想出新法子来舞弊，就算是个好人了”。他又认为人生是一个骗局，不能说穿。“总而言之，世界上无非一个骗局。……不过他们要如此说，我们也只好如此说，万不宜揭破他；揭破他，就叫做煞风景；煞风景，就讨人嫌；处处讨了人嫌，就不能在世上混；如此而已。”吴继之的这番话把追求金钱说成是人的本性，把互相蒙骗作为处世的经验，这种市侩的圆滑哲学就是他自己的处世哲学。这些官吏们对内欺压良善、作威作福，但在帝国主义面前，却一味地奴颜婢膝、摇尾乞怜。比如，小说中写在庐山问题的交涉上，总理衙门的一员大臣在给江西的巡抚信中说：“台湾一省地方，朝廷尚且送给日本，何况区区一座牯岭，值得什么? 将就送了它吧，况且拿了回来，又不是你的产业，何苦呢?”就这样把一座庐山白白地送给人家。在对外战争中，这些官吏更是贪生怕死。在第14回，写中法战争时，中国兵轮仅仅看到海上的一缕烟，就怀疑是法国军舰，于是放水将自己的船沉没，坐上小船竞相逃命。事后还谎报说仓促遇敌，被敌船击中而沉没。作者还通过对“九死一生”的伯父及符弥轩、莫可基、黎景翼等人伤天害理行为的描写，揭露和批判了封建道德的虚伪和社会风尚的败坏，反映了当时封建宗法制度和伦常关系已到了濒临崩溃的地步。在批判的同时，作者还写了一个清廉正直的“清官”蔡侣笙，他开仓赈灾，拯救饥民，却被朝廷革去官职，这样一个老百姓拥戴的县太爷被万恶的封建社会吞噬了。

《二十年目睹之怪现状》是一部社会小说，它给我们展示了一幅广阔的社会生活场景，预示了封建社会土崩瓦解的必然趋势。由于作者改良主义思想的局限，对作品的思想深度也有一定的影响。小说尽管运用了大量的讽刺手法，但仅是浮光掠影地描摹了一番当时社会的丑恶现象，并没有也不可能触及封建统治的根基。正如鲁迅评论说：“惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇‘话柄’；仅足供闲散者谈笑之资而已。”（《中国小说史略》）

本书编排严谨，校点精当，具有很高的艺术价值和欣赏价值。此外本套名著版式新颖，设计考究，双色印刷，装帧精美，除供广大读者阅读欣赏外，更具有极高的研究、收藏价值。

编 者

2007年5月

插图

《二十年目睹之怪现状》的作者吴趼人，原名吴宝震，一名吴沃尧，字小允，号茧人，后易名为趼人。他的笔名很多，以“我佛山人”最为流行。1864年生于广东省南海县，曾居住过佛山镇。吴趼人出身于数代为官的仕宦家庭，曾祖以翰林出抚湘中，祖父曾任工部员外郎，其父曾任浙江候补巡检。至吴趼人，家道中衰，生活贫困。20岁左右，去上海谋生，曾佣书江南制造军械局，月得值八金。1920年，梁启超在日本创办《新小说》月刊，吴趼人为其投稿，开始了小说创作的生涯。他还曾客居山东，远游日本。1904年。吴趼人在汉口担任美国人办的报纸——《楚报》的主笔。当反美华工禁约运动掀起之后，他愤然辞辞返沪，投身到这一运动中去。1906年，他同周桂笙(新庵)、汪维甫等人创办《月月小说》杂志。1907年主持广志小学校学务。1910年病死于上海，卒年45岁。

吴趼人是当时相当高产的作家。他的创作活动，主要在1900——1910年这10年左右的时间里。他创作的长篇小说，有19部之多。此外，还有一些短篇小说、小品文、笔记、笑话、戏曲等传世。他的主要著作有：《二十年目睹之怪现状》、《痛史》、《电术奇谈》、《瞎骗奇闻》、《恨海》、《劫余灰》、《新石头记》、《九命奇冤》、《糊涂世界》、《两晋演义》、《上海游骖录》、《发财秘诀》、《最近社会龌龊史》、《情变》等。其中，以《二十年目睹之怪现状》影响最大，成就最高。

《二十年目睹之怪现状》共108回，最初印行时标社会小说，署我佛山人著。原载《新小说》第八至十五、十七至二十四号，出刊时间为光绪二十九年(1903)八月至光绪三十一年(1905)十二月，只连载到第四十五回。后由上海广志书局陆续出版单行本，共分8册，其出版情况如下：甲卷从第一回至第十五回，光绪三十二年(1906)二月出版；乙卷从第十六回至第三十回，同年四月出版；丙卷从第三十一回至第四十五回，同年九月出版；丁卷从第四十六回至第五十五回，戊卷从第五十六回至第六十五回，均同年十二月出版；己卷从第六十六回至第八十回，宣统元年(1909)三月出版；庚卷从第八十一回至第九十四回，宣统二年(1910)八月出版；辛卷从第九十五回至第一。八回，同年十二月出版。此后各种翻印本，均依据此本。

《二十年目睹之怪现状》一书，描写的是从1884年到1904年这20年间发生的事情。这20年，正是中国社会发生急变化的二十年。在这段时间内，发生了中法战争、中日战争、戊戌变法、庚子事变、《辛丑条约》的签订，以及拒俄运动等。作者生活在这个动荡的社会中，他对社会上出现的种种“怪现状”，进行了生动的描绘，具有很高的艺术价值。

我们这次出版，以广智书局本为基础，进行了重新整理。有不足之处，还望读者给予指正。 --此文字指本书的不再付印或绝版版本。