列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——易危(VU)。
雄狮头宽大而浑圆,吻宽,眼睛炯炯有神,闪射着犀利而威严的光芒。颌下的长触须和短胡子均为白色,耳圆且直立,耳背为黑色。体躯轻捷而矫健,四肢粗壮而结实。体毛呈棕黄色至暗褐色,随着性别、年龄和个体不同而有差异。雄兽头项生有长毛,颈部、肩部都披拂着长长的鬃毛,一直下垂到喉部、前胸至前腿基部,鬃毛的颜色一般比身上的棕黄色较深,呈深褐色或黑色。雌兽没有鬃毛。雄兽和雌兽的尾端均有黑色球状束毛,内藏骨质硬包,就像一个黑色绒毛团。狮的爪子能够抓伤和逮住拼命挣扎的猎物,上颌裂齿呈剃刀状,适于撕咬和切割猎物的身体。
一般出猎的时间是夜晚或清晨凉爽的时候,喜欢在夜间猎食。猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、水牛、长颈鹿、大象幼兽、河马、河马幼兽,也包括狒狒、兔、鸟,有时甚至鱼。猎物被捕获后按群内地位的高低捺食:首先是雄狮,然后是地位最高的雌狮,幼狮最后。往往会因此产生群内的地位争端,这样的争斗往往会导致受伤。
雌兽的怀孕期为105—116天,每胎产2—5仔,也有多达7仔的,多生于草丛或岩洞中。初生的幼仔体重约为0.5千克,眼睛看不见东西,15天后才能长牙,身上有深褐色的斑点或条纹,约半岁后逐渐消失。