m44

　　M44是位于巨蟹座的疏散星团。它是少数裸视可见的疏散星团之一。伽利略曾将它确认为星团，并认为它有超过40颗恒星。后来梅西叶在1764年3月4日把它加到了他的目录。现在认为它有约350颗恒星。距离577光年。M44是个很显眼的疏散星团，其它常见的称号为:“鬼星团”或“蜂窝”。在伽利略用早期的望远镜分辨出星团的蓝色亮星之前，M44被误认是一个 星云。这些亮星在上面的照片清晰可见。M44大约形成于四亿年前，比大多数的其它疏散星团 大且老。距离约是580光年，它的大小约是10光年，透过亮倍率的望远镜，可以看见星团里 数以百计的恒星。、

鬼星团(Praesepe)是疏散星团之一，位于巨蟹座。因其位置在鬼宿而得名。又称蜂巢星团，中国古代称为积尸气。在梅西耶星表中编号为M44。鬼星团的大小不到10秒差距，成员星200多个，总质量是太阳质量的200多倍，其中心离太阳约160秒差距，比毕星团远得多。鬼星团是一个移动星团，正远离地球而去，其速度的大小和方向都同毕星团的差不多。Galileo首次分辨出这个"朦胧的"天体，他记载道:"被称为Praesepe的星云，不只是单颗恒星，而是一团超过40颗小恒星的集合。"此后，在1764年3月4日把它加进了他的星表。

大约在1610年，意大利科学家伽利略用自制的约30倍的天文望远镜观测了鬼星团。在他遗留下来的记录中这样写道:"叫做'马槽'的星云不是一个天体，而是一个有36颗星的集团。除'驴'之外，我还发现了30多颗。"人们进一步知道，鬼星团距离地球约520光年，在13光年的范围内，约有200余颗恒星。这种稀疏的恒星集团叫做"疏散星团"。鬼星团在梅西耶星团和星云表中排列为第44号，所以天文上也叫做"M44"。又因其形象似蜂窝，所以英文名叫做Beehive(蜂巢)。据天文学家推测，这个蜂巢星团大约是3亿年前诞生的，是个年轻的疏散星团。

Charles Messier在1764年3月4日把它加进了他的星表。

根据欧洲航天局的天文测量卫星Hipparcos的最新测量结果，这个星团的距离为577光年(之前估计的距离为522光年)，它的年龄被估计为大约7亿3千万年。有趣的是，不论是年龄还是自身的运动方向，M44都刚好与另一个肉眼可见的著名星团毕星团相一致，然而后者并没有被包括在Messier的星表之中，也没有被包括在NGC和IC星表中，它的年龄被估计为大约7亿9千万年(早期估计的两个星团的年龄分别为4亿和6亿6千万年)。尽管这两个星团已经相距数百光年，它们都起源于同一块7亿到8亿年曾经存在过的大型弥漫气体星云之中。因此，它们的恒星组成成份也是类似的，都含有红巨星(M44中至少有5颗)和一些白矮星。

古代希腊人与罗马人将鬼星团视为2只驴子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星则分别代表这2只驴子，它们也是戴奥尼索斯与西勒诺斯(Silenus)踏上讨伐泰坦旅途上的坐骑。

鬼星团在中国古代是属于二十八星宿中排在第23个-鬼宿的范围之中，因为古代中国的观测家认为这个星团是鬼，而称之为积尸气。

伽利略首次使用望远镜观测鬼星团是在1609年，并且可以在星团中观测到40颗恒星。夏尔·梅西耶在1769年测量鬼星团在夜空中的位置后，将它列入著名的梅西耶天体星表中。与猎户座大星云及昴宿星团一样，夏尔·梅西耶将鬼星团列入星表中是相当特别的，因为大部份的梅西耶天体是更为平凡无奇，也更容易被误认为彗星。一个可能的原因是梅西耶只不过想要超过他的对手拉卡伊于1755年所编制的星表(包含了42个星云)而已，因此他将一些明亮且著名的天体加入梅西耶天体星表中。