自净能力的大小决定于环境要素的种类及其所具有的状态,有人采用自净系数来表示。如耗氧有机物在河流中的自净系数(f)定义为 式中:K1为耗氧有机物的衰减系数;K2为大气复氧系数。F值越大,表示河流的自净能力越强。
大气、水、土壤等环境要素,对污染物有扩散、稀释、氧化、还原、生物降解等作用。通过这些作用,降低了污染物的浓度,减小甚至消除了污染物的毒性,这种能力就叫环境自净能力。不过,这种能力是有限度的。这个限度就叫环境容量。它的定义是:在保证人类的生存和生态平衡不受到危害的前提下,某一环境能够容纳的某种污染物的最大负荷量。
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