自净能力的大小决定于环境要素的种类及其所具有的状态,有人采用自净系数来表示。如耗氧有机物在河流中的自净系数(f)定义为 式中:K1为耗氧有机物的衰减系数;K2为大气复氧系数。F值越大,表示河流的自净能力越强。