参谋长联席会议

由于在内战之后美国军事的不断增强，使陆军和海军之间的联合军事行动变的急剧困难。陆军和海军的联合行动无论在计划或执行时都不受支持，并导致美西战争中的加勒比海战役时发生分歧以至发生阻碍。 陆军和海军联合委员会在1903年由罗斯福建立，由军队首长、总参谋长和海军总务委员会及陆军总参谋团构成。“智囊团”的联合委员会起到了制定联合作战计划以及解决军种间的冲突作用。

不幸的是，联合委员会几乎没有什么作为，因为其纲领规定无权执行其决策。联合委员会也很少能提出自己的意见，而是在陆军或海军的秘书处提出问题后进行有限的评论。其结果是联合委员会对美国参加一战几乎没有贡献。

一战后，1919年时两军秘书处同意重组联合委员会。此时，联合委员会的成员包括正副参谋长、陆海军作战计划制定者。在联合委员会之下有联合计划委员会为其效力。有了新的成员，联合委员会开始主动提供建议。但是联合委员会仍没有法定权力执行其决策。

1941年12月22日，罗斯福和丘吉尔及其参谋人员在华盛顿举行了“阿卡迪亚”会议，紧急规划战争全局。1942年，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔组建了“联合参谋长委员会”（Combined Chiefs of Staff），珍珠港事件事件使美国参与了二战。 联合参谋长团成为美国和英联邦国家的最高军事决策机构。尽管英国已经有参谋长委员会，但美国还是没有像联合参谋长团这样职能的机构。为了在新的“联合参谋长委员会”中与英国三军参谋长委员会保持对等，1942年2月，美国成立了参谋长联席会议，用以取代联合委员会。

虽然联合委员会存在，但与联合参谋长团相比其权力和作用都不及。尽管1935年的出版物给盟军在二战中的联合行动提出了建议，联合委员会在二战中依然没有什么大作为。二战结束后，联合委员会在1947年宣布解散。

为了满足协调工作的需要和提供参谋合作，海军上将威廉·丹尼尔·莱希提出了“统一最高指挥部”——实际上就是参谋长联席会议的概念。在1942年7月29日，莱希上将成为参谋长联席会议主席，并组织了班底人员。

首届参谋长联席会议成员

1986年高华德-尼古拉斯法案改组了军队，参谋长联席会议没有权力对美国的军队下达命令。总统通过国防部对指挥官们下达命令，可以完全绕开参谋长联席会议。

他们的首要职责是确保人事的准备，政策，规划和培训为各自的军队服务和作战指挥官利用，参谋长联席会议也为美国总统和国防部长提供军事建议。另外，参谋长联席会议主席还是美国总统和国防部长的首席军事顾问。作为如此重要的咨询顾问，除了包括美国总统和其他非参谋长联席会议的官员组成的国家安全委员会之外，参谋长联席会议成了制定军事政策的第二要职

参谋长联席会议主席是法定的美军最高级军官和美国总统的最重要的军事顾问。他负责参谋长联席会议的协调，包括主席、副主席、陆军参谋总长、空军参谋总长、海军作战部长和海军陆战队总指挥。参谋长联席会议在五角大楼有自己的办公室，主席地位虽高于各军种的首长，但却没有越俎代庖的权力，所有的军队指挥官直接听从国防部的命令。

* 1942年7月20日，海军五星上将威廉·丹尼尔成为陆军和海军的参谋总长，（1942年7月20日至1949年5月21日）事实上并不是参谋长联席会议的主席。莱希的职务是参谋长联席会议职务的前身。这项职务由奥马尔·布拉德利（Omar Bradley）在1949年正式担任。

参谋长联席会议副主席由高华德-尼古拉斯法案于1986年确立。副主席是四星上将或海军

上将。参谋长联席会议副主席是法定的美军第二领导人，仅次于主席。主席缺席时由副主席主持参谋长联席会议的会议。在主席授意下也可以执行这些职责。直到1992年的国防安全法案生效时这个职位才在参谋长联席会议中有了充分的权力。