扫把星

扫把星(3)公元1066年，诺曼人入侵英国前夕，正逢哈雷彗星回归。当时，人们怀有复杂的心情，注视着夜空中这颗拖着长尾巴的古怪天体，认为是上帝给予的一种战争警告和预示。后来，诺曼人征服了英国，诺曼统帅的妻子把当时哈雷彗星回归的景象绣在一块挂毯上以示纪念。^[1]中国民间把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”。像这种把彗星的出现和人间的战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难联系在一起的事情，在中外历史上有很多。

彗星为怪异之星，有首有尾，俗象其形而名之曰扫把星，同时与"扫把星"类似的词语还有"扫把佬""扫把眉""扫把头"等。

典型的彗星由彗核、彗发与彗尾这3个部分组成。彗核由比较密集的固体质点而组成，周围里云雾状的光辉便是彗发。彗核与彗发合称做彗头，其后面长长的尾巴称彗尾。此扫帚形的尾巴，并不是生来便有的，而是在接近太阳时，因受到太阳光的压力而形成的，因此常背着太阳的方向延伸出去。

而彗星的体积，太阳系里面随便哪一个行星，都没法和大彗星相比较，闻名的哈雷彗星，它的彗星部分直径便有57万公里。有记录的最大的彗星，其彗发部分直径长达185万公里，至于它的长度，最大的，自头到尾竟然长达几亿公里。当然宇宙空间有很多彗星，可绝大部分全是小彗星。

彗星除了离太阳很远时以外，彗星的长长的明亮稀疏的彗尾，在过去给人们这样的印象，即认为彗星很靠近地球，甚至就在我们的大气范围之内。1577年第谷指出当从地球上不同地点观察时，彗星并没有显出方位不同，因此他正确地得出它们必定很远的结论。每当彗星接近太阳时，它的亮度迅速地增强。对离太阳相当远的彗星的观察表明它们沿着被高度拉长的椭圆运动，而且太阳是在这椭圆的一个焦点上，与开普勒第一定律一致.彗星大部分的时间运行在离太阳很远的地方，在那里它们是看不见的，只有当它们接近太阳时才能见到。大约有40颗彗星公转周期相当短(小于100年)，因此它们作为同一颗天体会相继出现。

在《天文略论》这本书中介绍西方科学近代太阳系学说时，书中写道：“天文之学，由来久矣，然古人皆谓天圆地方。”此“古人”当包括中国人，“天圆地方”明显是中国的传统观念。在介绍彗星时，书中写道：“彗星为怪异之星，有首有尾，俗象其形而名之曰扫把星。”同时与“扫把星”类似的词语还有“扫把佬”“扫把眉”“扫把头”等。