枢纽在交通运输网中的布局,枢纽内部各项设备的配置,各种运输方式的组织管理水平、相互协调的程度及其综合能力的大小,对整个运输系统的能力和效率(运输速度、质量等)以及运输成本影响很大,这是由于运输工具在枢纽内的周转时间在整个运输过程中往往占很大比重。因此,枢纽是综合运输网的重要环节。
枢纽的形成主要制约或影响因素有;①地理位置;②地形、水文等自然条件;③经济条件,如生产和贸易的结构及水平、工业麦业的分布等;④历史交通线和既有交通网的基础;⑤运输技术的发展;⑥大宗客货流的集散。
枢纽可按汇集的主要运输方式分为:铁路公路河海枢纽,如上海、天津、横滨、纽约、芝加哥、汉堡;铁路公路内河枢纽,如南京、武汉、杜伊斯堡、莫斯科、法兰克福;铁路公路航空枢纽,如北京、郑州、兰州、东京、巴黎;内河公路枢纽则多为中小城市。也可按枢纽的规模、主要职能、枢纽内干线配置的形式、所在地的政治经济地位等其他特征进行分类。(见彩图) 枢纽的发展受政治、经济、人口中心、工业区、游览区、疗养中心等发展的影响,反过来对于地区之间的联系、地区和城市的发展又起到促进作用。枢纽的调整和发展与城市规划、工业布局、交通运输网规划以及经济、贸易政策、国防要求等相适应,是取得几种运输方式之间的协作配合和统一技术作业过程的必要条件。