洗马塘始建于1940年,起西昌经县域58公里至祥云,与滇西公路k351处连结全长548公里,贯穿川、滇两省的西祥公路(今南永公路),正从洗马塘边的断壁绝岩上穿过,以其高、险、陡著称,在整条公路上最为险峻壮观。踱步于此,半个世纪前大姚等地人民攀岩凿壁抢修公路的智慧与艰辛还可窥见一斑。
洗马塘地名的由来有许多动人的传说。相传在很久以前,赵家店乡龙马山村,有一户农户养了一匹雄悍高大的马。一天,这匹马生下了一匹龙头马身的小马驹,刚出世的时候,那马浑身被一层怪异的粘状物缚着,生命危在旦夕,这可吓坏了养马的人家,正当他们束手无策的时候,那匹小马挣扎着向蜻蛉河下游跑去,当它跑到江头村子前的一个大水塘边时,就跳下去洗了一个澡,刹那间,小马驹不但得救了,而且长得膘肥体壮,跑回家后为农家人做了不计其数的好事。可是,有一天那匹龙马跑出家门后再也没有回来,而村子后面突然出现了一座高大雄壮的山峰。村民们为了纪念这匹乐善好施的马,就把它取名叫龙马山。时至今天,大山脚下的村子还叫马龙山,村子周围溪水长流,土地肥沃,成了一个美丽富饶的大村落。这匹龙马洗过澡的地方,被当地人称为洗马塘。