瓦勒迈杉

　　是一种样子怪怪的树状物，是世界最古老的物种之一，人们此前对它的了解仅来自于具有1.2亿年历史的化石。1994年，现生的植群被发现。它们的树皮十分奇特，看上去像巧克力泡沫，多个树干和看似蕨类的树叶呈螺旋状生长。它们可长到125英尺高。

　　瓦勒迈杉属南洋杉科，其近亲包括贝壳杉、诺福克岛杉、大叶南洋杉和智利南洋杉。1994年，瓦勒迈杉被发现在植物学界产生了极大的震撼，因为此前一直认为这一物种已灭绝，植物学家只通过该物种的化石对其样貌有所了解，化石可追溯至9100万年前，后来在大约200万年前销声匿迹。

　　目前，只在悉尼西北200公里的新南威尔士州瓦勒迈杉国家公园有大约40株成年瓦勒迈杉和200株幼苗。根据在澳大利亚《环境保护和生物多样性保全法案1999》，这一稀有物种已被列入濒临灭绝的稀有物种目录。瓦勒迈杉的两个生长地点分别位于海拔670至780公里的阴暗的沙岩峡谷中。

         1994年，国家公园的工作人员———戴维·诺布尔在澳大利亚的蓝岭登山.当他沿着绳子从山上下滑至一个峡谷时，注意到一些不同寻常的树叶。于是，他采集了一些标本并带回悉尼。

　　不久，科学家们惊讶地确认，这些标本是侏罗纪时代的树皮，并将新发现的“侏罗纪”树命名为“瓦勒迈杉”。在诺布尔的指点下，科学家们赶到蓝岭，看到100棵左右活着的成年瓦勒迈杉。

　　尽管岁月变迁，大陆板块分裂漂移，恐龙灭绝，气候剧烈变化，能长到40米的瓦勒迈杉仍旧在世界的一个小角落里秘密生存了下来。科学家在蓝岭正式将其归为古老的树种———南洋杉属。继瓦勒迈杉加盟之后，南洋杉属的树种增加到了3种。

　　侏罗纪时代是瓦勒迈杉最为繁茂的时期。恐龙以瓦勒迈杉的树叶为食，翼龙在瓦勒迈杉的树枝上飞行。起初，瓦勒迈杉生长在冈瓦纳大陆上。后来，冈瓦纳大陆分裂成了非洲、大洋洲、南美洲、南亚次大陆和南极洲。但无论是地貌的变化还是冰川时代的来临，瓦勒迈杉都幸存了下来，成为今天见证恐龙时代的活化石。

　　瓦勒迈杉并不是现今惟一见证历史的活化石，在中国比较常见的银杏树也属于瓦勒迈杉的同时代“兄弟”。“进化的原则是变化、生物多样性和某种程度上的物种灭绝，”英国皇家植物园园长彼得·克兰说，“让我们迷惑的是，像银杏树和瓦勒迈杉这样的物种是如何在那么长的时间里穿越这些变化的地貌，直到今天还在坚持。”

　　10日，演员肯尼思·布拉纳在英国西萨塞克斯郡的韦克赫斯特栽种了一棵瓦勒迈杉。在位于基尤的皇家植物园，戴维·阿滕伯勒爵士也栽下了另一棵瓦勒迈杉。

　　过去，植物学家一直认为瓦勒迈杉已经于200万年前灭绝。当瓦勒迈杉呈现在公众面前时，阿滕伯勒爵士难掩心中的兴奋：“太神奇了，太激动了！我们发现了古老过去的稀有幸存者。我觉得这很浪漫，一个物种能够生存200万年都没变。”皇家植物园工作人员托尼·柯卡姆在参观完瓦勒迈杉后评论说：“在植物学的概念中，这就像一个动物学家外出在某地找到了一只活恐龙。”