主岛由克尔格伦主岛和大约300多个小岛组成,主岛大部分 高原和 山地,其中 罗斯山(Mt.Ross)的最高峰海拔1960米。气候冷湿多暴风,内地多冰川,雪田,近海多湖泊,沿岸多峡江。有褐煤储藏。为 海鸟,企鹅的生息地,有捕鲸和捕海豹业。设有海豹油加工厂。1950年在主岛的法郎索港(Francais)建立永久基地和科研中心。
1893年,被 法国占领,1946年改为法国的海外省,大部分耕地为法国 种植园主占有。1772年,法国克尔格伦男爵便首次在印度洋南部发现了这些岛屿。当然,那次航行时,这位海军准将还以为他在靠近南极海洋的边缘上发现了一块新大陆。下一次探险航行中,他只好承认了自己的错误。这只不过是一个群岛,共有大小岛屿三百多,位于广阔无垠、渺无人烟的洋面上,南极的狂风暴雪几乎从不间断地袭击着它。