伴随着工业革命的发展,英国工人阶级不断发展壮大,但工人阶级在资本主义制度下却遭受着残酷的压迫和剥削。1842年11月到1844年8月,恩格斯在英国居住期间深入工人住宅区进行实地调查,亲自了解英国工人阶级的劳动和生活状况,同时广泛搜罗相关官方材料,最终根据亲自调查和丰富材料,撰写了《英国工人阶级状况》。
在这部著作中,恩格斯对英国资本主义工业的发展历程作了阐释,说明了工人阶级伴随工业革命形成和壮大的过程。恩格斯通过大量生动具体的材料,展现了工人阶级在资本主义制度下遭受残酷压迫和剥削的悲惨情景,指出正是资本主义社会的政治制度和经济制度把工人阶级置于这种境地。恩格斯明确宣布工人阶级的社会地位,必然会推动工人阶级推翻资本主义制度,获得自身解放。恩格斯在高度评价英国工人阶级的斗争热情和坚强意志的同时,指出工人运动和社会主义必须相互结合,才能实现改造整个社会的根本任务。
这部著作对工人阶级在资本主义制度下的社会地位、斗争过程以及历史使命作了重要阐释,指出了工人运动的前进方向。列宁指出,恩格斯的《英国工人阶级状况》是“对资本主义和资产阶级的极严厉的控诉”,是“对现代无产阶级状况的最好描述”。
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