湖北黄梅戏与湖北黄梅采茶戏同源。黄梅戏的前身即黄梅采茶戏。黄梅戏曾名黄梅采茶戏、采子、采茶、黄梅调、黄梅腔、花鼓黄梅采茶戏戏、二高腔、三角色。
黄梅戏源于黄梅县的采茶歌。“楚人善歌”,黄梅县乃歌乡。山歌、樵歌、渔歌、秧歌、采茶歌为最。宋末元初,江西吉安诗人列诜(1268-1350)就曾仿黄梅采茶调形式写过几首《秧老歌》,其中一首写道:“三月四月江南村,村村播秧无朝昏,红妆少妇荷饭去,白头老妪驱犊奔。”《清一统志》载:县北紫云盛产茶,名紫云茶。清《黄梅县志》介绍太白湖渔歌:“渔舟千艇,朝暮歌声不绝,故有倾倒太白听渔歌之句”;又介绍多云山樵歌:“樵子放歌,响应山谷,有似属和之者。”这样广为流传的采茶歌、山歌、樵歌、渔歌、畈腔等民歌小调与同样广为流传的弹词、道情、旱龙船、锄山鼓、莲花落、连厢、采莲船、高跷,打花鼓等说唱及民间舞蹈相结合,且在湖北清戏、汉剧、江西湖口高腔等古老剧种的影响下,方黄梅戏这一地方戏曲剧种。
黄梅戏流传到安徽安庆一带,经当地民间艺人不断完善和改进,大量吸收当地语言和民歌小调,并借鉴徽剧艺术的表演各式,得到很大发展,一时间独领风骚。[1]
黄梅采茶戏其主要曲调来源于安徽桐城歌、安徽青阳腔、安徽凤阳花鼓调以及江西彩灯调等,在与大别山地区的原始唱腔相结合形成了今天的黄梅采茶戏。其唱腔有七板、二行、火攻、高腔、花腔、还魂腔等,还有丰富的小调。传统剧目《私情记》、《告经承》、《告堤霸》等,反映了当地人民的斗争生活。解放后整理的剧目有《过界岭》。解放之后,因安徽安庆黄梅戏的在全国地区的盛行,湖北黄梅县人们逐渐放弃自己的采茶戏而转唱安徽黄梅戏,但黄梅采茶戏仍然在大别山地区得以很好的保护与传承。