1929年夏,中共党组织深入到广西的工厂、农村、学校等宣传、发动群众参加革命工作。同年12 月,朱立文毅然加入了中国工农红军,并参加了百色起义。
1930年加入中国共产党。在红军历任班长、排长、连长、副政治教导员、团参谋长。由广西转战到江西,又参加了二万五千里长征。到达陕北后,任中央军委副主席周恩来的随从副官,后进入延安抗日军政大学学习。
1937年抗日战争爆发后,朱立文于1938年到河南确山县竹沟的新四军第四支队第八团留守处工作。后在新四军豫鄂挺进纵队第三团、第五团任参谋长。
1940年任第六团团长,驻坪坝整训队伍。同年10月,日军步骑兵约一千人在沿宋河公路南下时,突然向坪坝发动进攻。朱立文立即与参谋长研究部署,在坪坝东南的崔家冲设下埋伏。当敌人完全进入伏击圈后,朱立文指挥部队,集中火力打击敌人,日军猝不及防,受到重创。
1941年4月,豫鄂挺进纵队改编为新四军第五师,朱立文任第十五旅副旅长兼第四十三团团长,并曾兼任襄西指挥部指挥长。在开辟豫鄂边区抗日根据地的斗争中,做出了杰出的贡献。
1941年12月7日,第一次战斗全歼伪第三团团部。12月23日,开始第二次战斗,第十五旅第四十三、第四十四团及天汉支队各一部,迅速攻占裴家山、将军岭,歼灭伪机炮营全部和新兵连一部。下午,黄陵矶等地日军来援。第十五旅一面进行阻击,一面组织交替后撤。因来敌众多,火力猛烈,地形又十分不利,朱立文当机立断,命令部队迅速撤离,自己亲率一个通信班进行掩护。激战至傍晚,部队安全撤离,但担任掩护的通信班仅剩下几个人。他们在一条河边跳上一艘小船,奋力向对岸划去。这时日军已追至河边,在岸上进行火力追击。小船终被打翻,朱立文及所率战士都为民族解放事业献出了宝贵的生命。[1]
2014年9月,朱立文名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。[2]