1909年11月,杨锡光出生于将乐光明乡山头村。这个村子开发于明代中期,盛于清。村里百余户乡亲,一半谢姓,一半杨姓,杨姓均为宋代理学大家杨时第五子杨造的后裔。杨锡光自幼爱好学习,青年时期便走出深山,到南平、福州等地学医。[1]
1927年后,到南平西贝利医院和博爱医院学医、学日语。[2]
1929年,在将乐县古镛镇创办三华医院。
1934年1月,杨锡光在家乡参加了红军。参军后,在红军第五军团任医生。后转瑞金、宁都等医院工作,任科长。在长征中,曾三次过草地。在甘肃西部一次激战中被冲散,只身一人历尽艰险,终于归队。后随李先念同志到达新疆乌鲁木齐。
杨锡光
1935年1月,任红军第五军团卫生处主任。
1937年,杨锡光随西路军新疆纵队到达迪化(今乌鲁木齐),任新兵营医务主任。[1]
1941年冬,任新疆办事处机关党支部书记。[1]
1942年9月,被盛世才关押。关押期间,积极展开革命斗争,任中共监狱地下支部委员。
1944年,经毛泽东、周恩来等中共中央领导人与国民党交涉获释,回到延安。在延安受到毛泽东等领导人欢迎。同时就任中央医院主任。
解放战争时期,随李先念部队南下,任湖北军区卫生部长。后转中南军区,任医务部主任。
1952年,到苏联学习。回国后任西安军医大学校长、中国人民解放军总后勤部卫生部出版社社长。
1957年,调任江西医学院院长。
1958年任江西卫生厅厅长。“文化大革命”中,被诬为“叛徙集团”成员,而关押五年。
1976年后平反昭雪,出任中共江西医学院党委书记兼院长。[2]
1984年12月,享受副部级待遇离职休养。[1]
2000年3月14日,杨锡光因病在南昌逝世,享年91岁。[1]
1984年8月,杨锡光在《福建日报》发表题为《发扬老一辈光荣传统 为家乡繁荣兴旺献身》的署名文章。文中,他深情地写道:“借《福建日报》一角,讲讲我的生平,也许对故乡青少年朋友们有点启迪作用。一九三四年一月,我在家乡参加了红军,经历了二万五千里长征,在革命队伍中长期从事医务工作。我找到党,并决心参加红军是在青少年时代。那时的福建,军阀混战,土豪劣绅与贪官污吏相互勾结,鱼肉人民,工农群众的生活苦不堪言。面对黑暗现状,苦苦思索、探寻着救国救民的真理和道路。《新青年》、《向导》周报、《共产主义ABC》以及鲁迅的著作等书刊给了我很大的启发。一九三三年,红军在建宁、泰宁县消灭了国民党五十六师刘和鼎部,占领了将乐。我所在的三华医院收治了一些红军伤病员。在医治过程中,我深为他们打土豪、惩恶霸,为民除害的行为所感动,认定这是一支真正为人民的军队,我毅然参加了红军。一九三六年我在长征路上加入了中国共产党。”[1]