1907年,古竹人为传承乐育精神,在虎头山上开办乐育中学。
抗日战争时期,学校组织“抗先队”,上街下乡宣传抗日。
革命战争时期,地下党员陈明(陈鲁)、曾琛先后来校任教,开展地下活动。
1948年冬,陈鲁带领进步学生陈爱亿、张福裕、赖治挺等离校参加游击队。
中华人民共和国成立以后,上级委派教育行家,主政教学。
1962年,古竹中学培养出第一届高中毕业生,共80多人。
上世纪80年代,升中考试曾经有一届就考取了10多个师范生,还有学生考取中国科技大学、北京师范大学、中山大学等重点大学。
1998年,古竹中学软、硬件设施进一步完善,被评为“河源市一级中学”。
2010年,古竹中学被评为“河源市普通高中教学水平优秀学校”。
2013年,古竹中学顺利通过省教育创强验收,进一步优化办学条件。
2015年,江东新区接管教育,古竹中学教育教学质量全面提高。
2019年高考,古竹中学本科上线人数翻番,上本科线26人,重本3人,专科上线率达96%,超出省平均线[5]。
2019年11月,江东新区古竹中学举行教学楼、综合楼奠基动工仪式。校友叶淑芳女士捐助500万元建设综合楼,校友叶晓帆、叶晓彬捐助500万元建设教学楼,曾继华捐助150万元[6][7]。
2020年9月,由校友捐助的叶兆棠教学楼落成[8]。
自2015年划入江东新区管理,该校不断完善办学条件,截至2019年9月,该校有教学大楼4幢,教室全部配备多媒体教学,同时配有现代化的音乐室、舞蹈室、美术室、电子阅览室等[5]。
2019年9月河源日报数字报信息显示,2019—2020学年第一学期,古竹中学新引进了41位老师,其中有38名本科生、研究生及3位学科带头人[5]。
2019年9月河源日报数字报信息显示,古竹中学设立的音、体、美特长班,每年都有近10人入围重本、普本线。据统计,该校多年来有2人考取中国科技大学,2人考取北京师范大学,6人考取中山大学,8人考取华南理工大学,12人考取华南师范大学,14人考取华南农业大学。本科上线人数翻番,上本科线26人,重本3人,专科上线率达96%,超出省平均线;高二学考C级达标率83.96%[5]。