反余弦的数学符号是arccos,最常被计为cos-1。在不同的编程语言和有些计算器则使用acos或acs。
原始的定义是将余弦函数限制在的反函数
在复变分析中,反余弦是这样定义的:
这个动作使反余弦被推广到复数。
拓展到复数的反余弦函数
反余弦函数是一个定义在区间的严格递减连续函数。:
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其图形是对称的,即对称于点,所以满足
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反余弦函数的导数是:.
反余弦函数的泰勒级数是:
基于上述级数在接近1时收敛速度十分缓慢,在
求得的泰勒级数是:
由于先前描述的对称关系,可由上式计算
接近1时的反余弦值。
也可以用反余弦和差公式将两个余弦值合并成一个余弦值:
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直角三角形的辐角为其邻边和斜边之间的比率的反余弦值。