1940年随东北抗日联军第一路军第1支队退入苏联境内,被编入红军远东方面军第88独立步兵旅1营,任特殊侦察员。
1945年返回北朝鲜,后曾赴苏联留学。归国后先后就读于朝鲜人民军红旗万景台革命学院、朝鲜劳动党金日成高级党校。曾作为飞行员参与朝鲜解放战争。
从1959年开始,先后在朝鲜人民军空军担任各级指挥职务,1971年任空军参谋长,同年晋升少将,1975年任防空军司令官。
1977年10月晋升中将,任空军司令官。
1980年10月在劳动党六大当选为中央委员、中央军事委员会委员。
1985年4月晋升上将。
1992年4月晋升大将。
1995年10月晋升次帅,同月起任朝鲜人民军总政治局局长。
1998年9月起任国防委员会第一副委员长。曾在人民军最高首脑部(朝鲜人对本国最高军事指挥机构的习惯称呼)中的地位仅次于金正日。
2010年9月,由朝鲜劳动党第三次代表者会议,当选为党中央政治局常务委员会委员。
2010年11月6日,当地时间10时30分,赵明录因心脏病逝世,享年82岁。[1][2]