中元古代

　　中元古代(Mesoproterozoic，符号MP)

　　中元古代是地质年代中的一个代，时间划分：从距今约1600百万年前——1000百万年前，近五亿七千万年的时间。

　　在中元古代，出现大型的具刺源类和大陆板块。

　　中元古代属于元古宙第三个代（前寒武纪元古宙），上一个代是古元古代，下一个代是新元古代。中元古代包括了狭带纪、拉伸纪、成冰纪，这三个纪。

　　狭带纪(Stenian，符号MP3)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1200±0百万年(Ma)，结束于1000±0Ma。狭带纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。狭带纪属于前寒武纪元古宙中元古代；狭带纪的上一纪为延展纪，下一纪为拉伸纪。

　　对地球的起源、历史和结构进行研究的学科。主要研究地球的物质组成、内部构造、外部特征、各圈层间的相互作用和演变历史。在现阶段，由于观察、研究条件的限制，主要以岩石圈为研究对象，并涉及水圈、大气圈、生物圈和岩石圈下更深的部位，以及某些地外物质。

　　褐藻(Phaeophyta)是一群较高等的藻类，有1,500种左右，主要分布于大陆附近的水域，则淡水种罕见。褐藻门外表从暗褐色的橄榄绿都有，其取决于褐藻素与叶绿素的比例。至於它们的大小各异，从只有数厘米的水云属到1∼100米的巨藻属。褐藻门则同时可以无性生殖和有性生殖繁殖。

　　金藻，Chrysophyta(Chrysos在希腊文中文金黄色的意思)，群体生活，约有1500种，外观呈金黄褐色，光合色素包含叶绿素A、C、胡萝卜素、叶黄素，以昆布多糖(Laminarin, 一种β1-3葡萄糖聚合物)为主要碳水化合物贮存形式，鞭毛为顶生，有1或2根鞭毛。细胞壁为含硅质的胶质复合物，大多生活于淡水。当环境变化或恶劣时，会产生囊胞来渡过该时期。在前寒武纪岩层中有发现。仅有金藻纲(Chrysophyceae)一个纲。

　　延展纪(Ectasian，符号MP2)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1400±0百万年(Ma)，结束于1200±0Ma。延展纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。延展纪属于前寒武纪元古宙中元古代；延展纪的上一纪为盖层纪，下一纪为狭带纪

　　盖层纪(Calymmian，符号MP1)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1600±0百万年(Ma)，结束于1400±0Ma。盖层纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。盖层纪属于前寒武纪元古宙中元古代；盖层纪的上一纪为固结纪，下一纪为延展纪。

　　与中元古代对应的地质应称之为中元古界，中元古界发生的最重要的一件事情就是出现了最早的，同时也是最大的大陆板块，即罗迪尼亚泛大陆，也叫泛大陆、泛古陆、盘古大陆、超大陆、联合古陆等名字，一般称之为泛古陆。与泛古陆对应的就是泛古洋。

　　在进行基础地质调查的同时，地质学家还在考虑地质理论方面的重大前沿问题。例如，地质学家近两年的研究结果表明：在10～13亿年前，地球上只有唯一的一个大陆，叫做罗迪尼亚泛大陆。这个大陆存在的时代，比魏格纳1912年提出的潘加联合古陆的概念提早了大约7～10亿年。

　　罗迪尼亚泛大陆是由许多很古老的陆块漂移拼合在一起的。它的形成过程被称为格林维尔事件。后来，罗迪尼亚泛大陆又开始分裂，各个陆块四散漂移。到了大约5.7～5.5亿年前时，先后从罗迪尼亚泛大陆漂离出来并散布在南半球的陆块又陆续聚合成另一个大陆，叫做冈瓦纳古陆。它是由现在的南极大陆、非洲、南美洲、印度次大陆等单元构成的。冈瓦纳古陆的形成过程称为泛非事件。

　　罗迪尼亚泛大陆的其余部分则叫做劳亚古陆，这是由加拿大地盾、格陵兰地盾、波罗的海地盾（包括科拉半岛）和西伯利亚地台（俄罗斯地台）组成的。巨大的冈瓦纳古陆当时大约位于南极点到南纬30之间。到1.5亿年前的时候，冈瓦纳古陆又分裂瓦解，其中的印度板块甚至远渡重洋，碰撞在古欧亚大陆上，形成喜马拉雅山脉和青藏高原。

　　无论是在大洋底下或大陆底下的岩层，原来都是由一块块大板块构成的。在这些大板块之间不是大洋中脊的裂口，就是几千米深的海沟或者是巨大的断层。

　　从距今约1200百万年到630百万年，570百万年（五亿七千万年）期间，就是元古宙——中元古代，分为狭带纪、拉伸纪和成冰纪三纪。在中元古代，就已经出现大型的具刺源类和大陆板块。

　　元古宙——中元古代——狭带纪，时间为距今约1200百万年到1000百万年。狭带纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。

　　元古宙——中元古代——拉伸纪，时间为距今约1000百万年到850百万年。拉伸纪期间首次出现大型具刺凝源类，形成了古大陆（罗迪尼亚泛大陆）。

　　元古宙——中元古代——成冰纪，时间为距今约850百万年到630百万年。成冰纪期间出现全球雪球事件，为生物低潮。

　　处于全球雪球事件中的地球，又称之为雪球地球。

　　有关“雪球地球”的最初成因，可能和当时的板块运动有关。在大约10亿年前，全球所有的陆地汇聚到一起，形成了一个超级大陆“罗迪尼亚（Rodinia）”。罗迪尼亚这个名字来自保加利亚语和俄语中“故土”这个词汇。这个超级大陆位于赤道地区，大陆的这种分布导致硅酸盐岩石风化加快，大量吸收大气中的二氧化碳转化成碳酸盐岩石。大气中二氧化碳的减少降低了温室效应，导致气温下降。

　　现代的大陆分布使低纬度地区海洋多，高纬度地区陆地多，和罗迪尼亚超级大陆的时代正好相反。由于水的比热容最大，所以热带海洋是热量的储存库。现代的分布状态能够良好地调节气候，而罗迪尼亚超级大陆时代则不能。

　　而且现代的分布方式使高纬度地区一旦开始冰封，就覆盖大陆停止岩石的风化，减少对二氧化碳的消耗；而罗迪尼亚超级大陆时代高纬度地区开始冰封只覆盖海洋，不影响岩石风化，那时的世界就缺乏一个自我平衡系统。在罗迪尼亚超级大陆形成5000万年后，也就是9.5亿年前，积累的效果就使现在的刚果河盆地附近出现了冰川，情况继续恶化下去，直到最后使地球变成大雪球。

　　变成雪球的地球由于被大冰川覆盖了大陆，硅酸盐岩石无法再风化，就无法再吸收二氧化碳。大气中的二氧化碳由于亿万年中火山爆发等因素的积累，重新达到一定的浓度，终于使温室效应重新发挥作用。

　　而此时，罗迪尼亚超级大陆已经在7.5亿年前重新分裂成8块，要等到二叠纪才会重新汇聚成新的超级大陆“盘古大陆”。到瓦兰吉尔冰期结束的5.8亿年前，大片陆地已经漂移到高纬度地区，不会再产生之前的大幅度吸收二氧化碳的效果。

　　根据计算，要让强烈反射阳光的“雪球地球”解冻，大气中的二氧化碳浓度必须达到我们今天呼吸的大气中的二氧化碳浓度的350倍。达到这样的浓度后，积累的热量就可以让赤道地区的海洋解冻，从而出现一条深色条带，增加太阳能的吸收效率。这样，增加吸收太阳能就加在二氧化碳的温室效应之上，进一步加大热量，并让更北的地区解冻，从而进一步循环。这是一种链式反应，在一个很短的地质时期完成了解冻过程，用的时间可能还不到1000年。

　　前寒武纪（英语：Precambrian）是地质年代中，对于显生宙之前数个宙（eon）的非正式名称，原本正式的名称是隐生宙（Cryptozoic eon），但后来拆分成冥古宙、太古宙与元古宙三个时代。开始于大约45亿年前的地球形成时期，结束于约5亿4200万年前，大量的肉眼可见的硬壳动物诞生之时。

　　尽管前寒武纪占了地球历史中大约八分之七的时间，但人们对这段时期的了解相当少。这是因为前寒武纪少有化石纪录，且其中多数的化石，如叠层石，只适合用来作生物地层学研究。此外，许多前寒武纪时期的岩石已经严重变质，使其起源变得晦涩不明。而其他的要不是已经腐蚀毁坏，就是还埋藏在显生宙地层底下。

　　大约在45亿年前左右，原始的地球从环绕太阳的物质之中聚集而成。不久之后可能又因为小行星（大小如火星）的撞击，而分离出月球（参见大碰撞说）。一开始地球表面皆为岩浆覆盖，稳固地壳则大约出现于44亿年前。目前已知最古老的岩石发现于澳大利亚西部，放射性分析显示一块锆石结晶已有大约44亿400万年历史。

　　在格陵兰西岸海外群岛曾发现一些古老石头，内含38亿年前的碳，可能是早期的有机物[4]。此外在澳大利亚西部有一些保存良好的细菌，年代已超过34亿6000万年。目前已知最早的复杂多细胞生命型态，可能出现于大约6亿年前；而世界各地有许多5亿4200万年前到6亿年前之间的软件无壳动物化石，称为埃迪卡拉生物群（Ediacaran biota）。至於硬壳动物则出现于前寒武纪结束之后。

　　大约在5亿4400万年前，也就是前寒武纪的结尾，出现了许多不同型态的动物。这些动物群统称为小壳动物群（small shelly fauna），目前所知有限。寒武纪的极早期发生了寒武纪大爆发（生命型态的快速分化与数量增加），导致伯吉期动物群（Burgess fauna）的出现。

　　前寒武纪中包含有成铁纪、层侵纪、造山纪、固结纪、盖层纪、延展纪、狭带纪、拉伸纪、成冰纪与埃迪卡拉纪。之后的下一个时期寒武纪，则是显生宙里的第一代（era）第一纪（period）。

　　元古宙（Proterozoic）：从寒武纪下缘的5亿4200万年前开始，一直延续到25亿年前。过去曾有许多不同的界定范围，不过目前已固定从5亿4200万年前开始计算。“元古宙”一词早期是“前寒武纪”的同义词，包括了所有寒武纪以前的时代。

　　新元古宙（Neoproterozoic）：元古宙晚期，大约从寒武纪底层下缘开始，直到9亿年前为止。不过目前倾向指5亿4200万年前到6亿年前。

　　埃迪卡拉纪（Ediacaran）：国际地质科学联盟（IUGS）在2004年宣布了埃迪卡拉纪的官方定义。此纪开始于6亿2000万年前，结束于5亿4200万年前，也就是寒武纪开端。这段期间曾存在埃迪卡拉动物群。

　　成冰纪（Cryogenian）：提议中的新元古宙分期。

　　拉伸纪（Tonian）：提议中的新元古宙分期。

　　中元古宙（Mesoproterozoic）：元古宙中期，大约为9亿年前到16亿年前。

　　古元古宙（Paleoproterozoic）：元古宙早期，大约为16亿年前到25亿年前。

　　太古宙（Archaean）：约25亿年前到38亿年前。: Roughly from 2500-3800 Ma。

　　冥古宙（Hadean）：早于38亿年前。地球上已知最早的锆石结晶经测试已有44亿年历史。其他隐生宙岩石纪录有些来自月球或陨石。