推进器一般用来提供动力,提高速度的。在航天航空,船舶,汽车等领域有广泛应用。它是通过旋转叶片或喷气(水)来产生推力的。
在一些科幻节目也可见,比如有氮气加速推进器.
离子推进器,又称离子发动机,其原理是先将气体电离,然后用电场力将带电的离子加速后喷出,以其反作用力推动火箭。这是目前已实用化的火箭技术中,最为经济的一种,因为只要调整电场强度,就可以调整推力,由于比冲(specific impulse)远大于现有的其它推进技术,因此只需要少量的推进剂就可以达到很高的最终速度,而既然太空船本身不需要携带太多燃料,总重量大幅减少后就可以使用较小而经济的载运火箭,节省下来的燃料更是可观。缺点是它的推力很小,目前的离子推进系统只能吹得动一张纸,无法使太空船脱离地表,而且也需要很长的时间进行加速。