火星大气层

2011年11月26日，美国“好奇”号火星车发射升空，随后顺利进入飞往火星的轨道。好奇号是第一辆采用核动力驱动的火星车。

2012年8月6日，美国宇航局首辆核动力火星车已于北京时间8月6日13时31分在火星着陆，将展开为期两年的火星探测任务。

2013年7月，美国航天局《科学》杂志上发表两篇论文说，利用“好奇”号上装备的“火星样品分析仪”对火星大气进行分析，发现火星大气主要由二氧化碳、氩气、氮气、氧气和一氧化碳组成，其中二氧化碳约占96%，氩气和氮气各占1.9%，而对生命至关重要的氧气则微乎其微。

火星大气层的主要成分是二氧化碳，其次是氮、氩，此外还有少量的氧和水蒸气。20世纪70年代末“好奇”号和“海盗”火星探测器收集的结果是：二氧化碳是火星大气的压倒性成分，与地球大气不同，后者是氮气和氧气的混合体。其中，“海盗”探测器还发现氮气是火星空气中第二丰富的气体，但“好奇”号的测量结果揭示，氮气和氩气一种稳定的惰性气体的丰富程度几乎一样。

2015年10月，NASA宣布在火星表面发现液态水后，再度披露探测器“马文号”的重要发现——太阳风可能在过去40亿年间，将非常致密的火星大气层“偷走”，导致火星的大气层密度，只有地球的1%。那么，太阳风是怎么带走火星大气的呢？美国国家航空航天局解释说，太阳风是来自太阳的高速粒子流，当它抵达失去磁场保护的火星后，会产生一个电场，加速火星大气中被称为离子的带电原子，令其逃逸至太空中。地球上之所以不会有这种情况发生，是因为地球磁场在保护地球大气层不受太阳风的影响。