流氓无产阶级不是无产阶级。它是封建社会和资产阶级社会中底层的、自甘堕落的一部分人。
流氓无产阶级具有反动性。由于其自甘堕落,常常受资产阶级的利用,成为资产阶级的鹰犬和爪牙,对无产阶级进行迫害。他们有时会因为革命能帮助他们获利而加入到革命当中,但有时也有干起破坏革命的反动勾当。
马克思在《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》和《路易·波拿巴的雾月十八日》中提到的别动队,就是流氓无产阶级的代表。
在俄国和中国的共产主义运动当中,曾经有过将落草为寇的人群当作是流氓无产阶级的错误实践。区分二者的关键在于是否自甘堕落。
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