红色谍王

1937年7月，佐尔格以记者身份到中国东北及华北搜集情报。以其德国记者身份为莫斯科提供了大量关于二次世界大战远东战场的信息。

1941年9月14日，佐尔格通知苏联红军，日本不会进攻苏联，除非：

a)莫斯科陷落，

b) 关东军的规模三倍于苏联在远东的军事力量，

c) 在西伯利亚爆发内战。[9]

1941年10月14日，尾崎秀实被捕。佐尔格接到警告，秘密警察正在逼近他，他决定同他在当地酒吧结识的日本情人一道离开。不过，一个小错误使他付出了沉重代价。他没有烧毁警告他的纸条，而是将它扔在路旁。尾随他的警察迅速地拾起了这张作为他罪证的纸条。1941年10月18日，佐尔格的谍报网暴露，在东京他情人的家中被日本警察特高课逮捕。

最初，由于他的德国侨民和纳粹党员身份，日本人相信佐尔格是一名Abwehr成员。不过，Abwehr 组织否认佐尔格是其成员。虽然经受了严刑拷打，他还是否认所有与苏联的关系。由于苏联政府和佐尔格本人都否认苏联间谍的身份，佐尔格未能与日本战俘进行交换。他被监禁在巢鸭监狱（已于1971年被拆除）。

1944年11月7日东京时间上午10时，佐尔格于东京被绞死。尾崎秀实也在同一天早些时候被绞死。

佐尔格的母亲幸存了下来，继续生活在德国。佐尔格将财产交给了安娜克劳森。最初，他被埋葬在巢鸭监狱的墓地。1949年，他的情人石井花子将他的遗体迁葬葬府中市 (东京都)的多摩公墓。石井花子在去世前，经常前去扫墓。

莫斯科不仅长期否认佐尔格苏联间谍的身份，并且佐尔格留在俄国的妻子卡佳也做为德国间谍家属而被捕，送往西伯利亚流放，1943年死在那里。

在1964年夏季奥运会期间，东德记者举行纪念仪式。

1964年11月5日，理查·佐尔格获得苏联英雄头衔。