下间歇泉盆地

下间歇泉盆地位于美国黄石国家公园老忠实景区，占地约31平方公里，是黄石公园占地最广的喷泉区。这个大区域内的地热现象可以通过步行栈道到颜料锅喷泉（Fountain Paint Pots）观察，或者驾车经3英里的沿火洞湖车道（Firehole Lake Drive）看到。开车经过的这条单行路上，还有黄石公园内第六个被工作人员预测了喷发规律的间歇泉——大喷泉间歇泉（Great Fountain），当其喷发时，钻石般的水滴被送到100-200英尺的高处，同时喷出的水在隆起的梯田状岩石上形成了小瀑布。此间歇泉每天喷发两次，预测时间可能有正负两小时误差，因此游客需要耐心等待。火洞河车道是位于内兹佩尔塞（Nez Perce）野餐区稍南的大环路岔路，沿着 火洞河，抵达1.5英里的喷泉货运路（Fountain Freight Road）步道起点，这条步行/自行车步道引导游客前往哨兵草甸（Sentinel Meadows）和仙女瀑布（Fairy Falls）步道起点，也是老忠实区唯一一条轮椅可以到达的野外地点。

地质学家已经证实黄石公园是座超级活火山，这里的地壳比别处薄，薄薄的地壳下面有个直径大约72公里的巨大岩浆房。正是这个炽热的岩浆房为地面上一万多个形形色色的喷气口、间歇泉、温泉和冒泡的泥锅提供了取之不尽的动力来源。人们称黄石国家公园这种特别的岩浆房为超级热柱，据说地球上大约有30根这样的热柱，除了黄石公园下面这根，别的都在海洋里，这就解释了为什么地球上（应该是陆地上）一半以上的地热都凑到黄石来了。黄石的一万多个地热中，又以300多个间歇泉─占地球的2/3——最引人注目。

间歇泉的特点是它像火山一样会定期或不定期地喷发。只是火山喷发的是岩浆，而间歇泉喷出的是沸水。虽然黄石到处可见喷发的间歇泉，并不表明它们在别处亦俯拾皆是。事实上，间歇泉在地球上是十分稀有的地质现象，只有在遥远的新西兰和冰岛，火山和地震频繁发生的地方，人们才可以看到类似黄石的间歇泉。

间歇泉之所以稀罕，是因为形成它们的条件太苛刻了。

作为热源的地下岩浆是首要的，且不能隐藏太深；

充足的降水，水不能流失到别处，所以通常发生的盆地；

严密的地下管道系统，以保持水的压力；

地下的岩层要足够坚硬，能抵御巨大压力。当岩石不够坚硬，或喷发压力过大时，地下的管道系统往往被炸个七零八落，间歇泉便寿终正寝，成了温泉。这种现象在黄石屡见不鲜。