西周自 周幽王死后,其子 周平王即位。由于 镐京遭受战争破坏,加上受到 犬戎的威胁,公元前770年(周平王元年),平王把 都城从镐京迁到 洛邑(今 河南 洛阳)。至此,西周结束, 东周建立。从这一年起到公元前476年( 周敬王四十四年),为 春秋时期.春秋得名于 孔子所著 鲁国的 编年史《 春秋》,这部史书上起公元前722年( 鲁隐公元年),下迄公元前481年( 鲁哀公十四年),与春秋时期上下限大致相同。春秋时代,为 中国有史以来第一个多姿多彩的时代.王室衰微、 王霸迭兴,诸侯竟敢问"鼎"之轻重,” 礼崩乐坏“的局面标志着 奴隶制已到末日。这时期分封的诸侯国不再听天子的命令,天子要依附强大的 诸侯。各 诸侯国不断进行战争,强大诸侯迫使各国承认他们的地位,成为“霸主” 。
在 王位衰落的同时,一些诸侯国强大起来。为了夺取更多的土地、财产和人口,争当左右天下、支配别国的 霸主,几个大的诸侯之间,展开了长期的争霸战争。
第一:争霸战争加快了统一中国的步伐。大国在争霸和兼并战争中,开拓了疆土。 山东诸小国为齐所并, 河北、 山西诸小国为晋所并, 江淮、 汉水诸小国为楚所并,西北诸小国为秦所并,使春秋初年百十个国家,缩减成几个大国,实现了区域性的局部 统一。这种集权趋势的加强,为全国的统一和 中央集权制的建立,起了奠基的作用。
第二:争霸战争加速了新旧制度的更替过程。春秋时代是一个新旧制度交替变革的过渡阶级,社会上存在着开始产生的 封建制与日趋没落的奴隶制之间的斗争。大国争霸战争,程度不同地打击和削弱了 奴隶主贵族集团,为封建 地主阶级扫清了前进道路上的障碍,有助于新势力的发展。尤其如此。
第三:争霸战争,促进了民族的大融合。春秋时代,居住在周边的蛮、夷、戎、狄不断袭扰 中原;中原霸主也以“ 攘夷”相号召,与之进行斗争,于是出现了空前的民族大迁徒、大交流,华夏族与其他少数民族彼此 犬牙交错,杂居共处,打破了各族间固有的地域界限,为各族的交往、融合创造了十分有利的前提,从而密切了华夏族与其他各族经济文化的联系。如 姜戎获得晋赐予的“南鄙之田”后,披荆斩棘,为晋的开发作出了不可磨灭的贡献;山戎特有的“ 戎菽”(大豆),也因齐桓公伐山戎而“布于天下”。正由于各族人民的辛勤劳动,互通有无,相互影响,有力地促进了各族的经济发展和 民族融合。与此同时,各族劳动人民把反对腐朽统治的斗争作为他们共同的战斗任务。公元前五五六年( 周灵王十六年)卫国境内的“戎州人”和工匠一起攻杀 卫庄公的史实就是一个例证。至于相互通婚以及统治阶级执行的“ 和戎”政策等等,对 民族大融合也起了促进作用。
总之,争霸战争打破了列国的分野,逐渐泯灭了各族的界限,形成了南方以 楚国,东方以 齐国,北方以 晋国、 燕国,西方以 秦国几个融合的中心。随着民族交往联系的频繁,相互学习,相互促进,社会经济获得了飞跃的发展,各族共同走上了封建制的轨迹。