象牙啄木鸟

象牙啄木鸟因为长着一只象牙般的大嘴而得名，是全世界体形最大的啄木鸟之一，体长有50厘米，录像带中的啄木鸟两翼伸开时长90厘米。它们身披黑白相间的亮丽羽毛，翼有白色斑点，雄性啄木鸟的冠部呈现鲜亮的红色。

它们的颈部及背部呈蓝黑色，有白色彩的斑纹，下颚呈黑色。翼面及翼底都有白边，翼底前亦有白边，形成中间有一条黑线，逐渐向翼端扩大。成鸟的喙呈象牙色，雏鸟的呈白垩色。头上有冠，雏鸟及雌鸟的冠呈黑色，象牙喙啄木鸟雄鸟的冠前边呈黑色，后及侧边呈红色。当站立及双翼折合时，它们下背部就像有一大幅呈三角形的白色，与北美黑啄木鸟（Dryocopuspileatus）有所分别。象牙啄木鸟的直喙强而有力，舌头长而灵活，有刺及尖端坚硬。它们的喙尖稍为扁平，在北美洲的啄木鸟中算为独特。它们的叫声像小号。鸟身羽毛为有白色图案的亮黑色，翅膀收起来时，白斑看来像人的脚跟。象牙啄木鸟因为长着一只象牙般的大嘴而得名，是全世界体形最大的啄木鸟之一，体长有50厘米，录像带中的啄木鸟两翼伸开时长90厘米。它们身披黑白相间的亮丽羽毛，翼有白色斑点，雄性啄木鸟的冠部呈现鲜亮的红色 象牙啄木鸟 - 分布范围 象牙啄木鸟曾广泛分布在美国西南部的密林深处，是美国的专有物种。

象牙啄木鸟于1800年代因猎杀数量而大量下降。于1920年代，当两只象牙喙啄木鸟象牙喙啄木鸟在科罗拉多州被射杀后，一般相信它们已经灭绝了。于1938年，在野外就估计只余下20只象牙喙啄木鸟，当中的6-8只在路易斯安娜州的一个私人原始森林。这个森林最终亦被清理及伐林，最后的雌性象牙喙啄木鸟于1944年死去。于1940年代至1990年代有多个听见象牙喙啄木鸟叫声的报告，但都不能证实。它们于1967年被列为濒危物种，并于1994年列为灭绝，但后来因相信它们仍然存在而改列为濒危。于2004年及2005年间，有指在美国阿肯色州发现最少一只象牙喙啄木鸟。但是，有些学者却怀疑有关的发现，因为在这个地方未有发现象牙喙啄木鸟的尸体或巢穴，甚至怀疑所谓的象牙喙啄木鸟其实是北美黑啄木鸟。

19世纪80年代，人类工业文明的铁蹄踏向了大自然，湿地、森林差不多全被农庄、城镇以及次生林所取代。在栖息地被夺走后，象牙喙啄木鸟的数量直线滑落。人类与象牙喙啄木鸟最后一次可以证实的相遇发生在1944年的路易斯安那州。在那之后，就只剩下人们“惊鸿一瞥”的传闻，后来渐渐地连这种传闻都消失了。象牙喙啄木鸟到上个世纪90年代中期，象牙喙啄木鸟(ivory-billedwoodpecker)就被普遍认为已经从地球上消失了。而导致它们灭绝的主要因素是数十年来对其栖息的森林的严重破坏及非法狩猎行为等。然而，就在2004年，这种鸟又在美国阿肯色州被重新发现。

2004年2月11日，观鸟者吉恩·斯帕林乘坐独木舟旅行，在阿肯色州东部的怀特河沿岸看到了一种他从未见过的鸟类。斯帕林记录下了这种大鸟的外貌特征，回去一查对，发现竟然是已经销声匿迹60年的象牙喙啄木鸟。消息公布后，引起了生物学界的普遍震惊。

一星期后，康奈尔实验室的蒂姆·加拉格尔和奥克伍德大学的鲍比·哈里森找到了斯帕林。在斯帕林的带领下，两位鸟类学家开始了寻找象牙喙啄木鸟的旅程。接下来，有30多名鸟类学家分成几个研究小组，展开行动，希望再次发现象牙喙啄木鸟。30多名鸟类学家在历时7000小时的搜索中，已经15次发现了象牙喙啄木鸟的踪迹，并拍摄了大量的图片和录像。象牙喙啄木鸟经过各国多位专家的审定，确定象牙喙啄木鸟还活在地球上。于是，美国大自然保护协会向政府申请了保护资金，用于保护象牙喙啄木鸟的栖息地，并用于该鸟类的繁育研究。纽约康奈尔鸟类学实验室及大自然保护协会的专家为了保护啄木鸟保护区的栖息地，将消息保密了一年多，不让外界知道。最近，保护区和观鸟区已经建成，繁育研究已经起步。为了让市民更好地保护这种罕见的鸟类，也为了吸引更多的民间保护资金，专家们才决定向外部公开消息。

经过各国多位专家的审定，确定象牙喙啄木鸟还活在地球上。于是，美国大自然保护协会向政府申请了保护资金，用于保护象牙喙啄木鸟的栖息地，并用于该鸟类的繁育研究。纽约康奈尔鸟类学实验室及大自然保护协会的专家为了保护啄木鸟保护区的栖息地，将消息保密了一年多，不让外界知道。最近，保护区和观鸟区已经建成，繁育研究已经起步。为了让市民更好地保护这种罕见的鸟类，也为了吸引更多的民间保护资金，专家们才决定向外部公开消息。

在4月28日美国杂志刊登了关于象牙喙啄木鸟的研究成果后，美国内政部部长盖尔·诺顿立即召开新闻发布会，宣布了一项名为“希望走廊”的保护计划。按照这项计划，发现象牙喙啄木鸟的地区将被发展为“世界级的野生鸟类保护区”。诺顿说：“我们在这里宣布启动一个多部门参加、价值千万美元、耗时数年的保护计划，为这种珍稀鸟类的继续生存提供希望。在我的记忆中，这还是第一次重新发现已经被认为灭绝的动物。这是自然界给我们的第二次机会。”纽约科内尔大学鸟类实验室的约翰·费兹帕瑞克在新闻发布会上说：“对于整整三代人而言，这种鸟曾经是美国南部大森林的标志。因此，这是我们发现的最引人入胜的动物。”美国内政部和农业部表示，政府用于保护象牙喙啄木鸟的拨款大约为1500万美元，民间团体和个人也捐出了大约1000万美元，捐款数以后还会增多。

保护象牙啄木鸟是一个标志性事件。

斯坦福大学的一个研究小组曾经在上报告说，气候变化和环境变化显示，到2100年，至少有1200种鸟将消失，而这仅仅是一种保守的估计。尽管自1500年以来，仅1.3%的鸟类灭绝。但同时期，全球单个鸟的数目估计有20%到25%的减少。

鸟类的减少可能对人类造成严重后果。例如，1997年，世界上3.5万至5万个狂犬病死亡中，印度占了3万名，因为印度秃鹫数量减少后，野狗和老鼠的数量发生爆炸性增长。事实上，还有不少鸟类的消失造成的可怕后果我们还没有看到，或许趁早保护可以防范生态失衡导致爆发性灾难事件的发生。因此，生态专家十分赞赏政府对象牙喙啄木鸟的高度重视和大力投入。一些专家评论说，象牙喙啄木鸟的重现和加强保护将成为生态保护的一个标志性事件。