多分枝灌木,高1.5米,枝坚硬、梢弯曲、老枝有棘刺,叶披针形、椭圆状倒披针形或宽披针形。花多见2~3朵与叶簇生于短枝上或单生于长枝的叶腋。花梗长1-1.8厘米,向顶端渐粗。花萼长约4毫米,常2~3中裂。花冠漏斗状,裂片卵形。雄蕊较花冠略高,花丝近基部同花冠筒内壁同一水平。花柱伸出花冠。浆果卵圆形或矩圆形,长约7毫米,呈红色。种子约20粒,肾脏形,长约1.5~2毫米。花果期6~9月。
枸杞适应性强,生长季节能忍耐38℃高温,耐寒性亦强,休眠期在-25.6℃下无冻害。在北纬25~45℃范围内,枸杞的生存和有效生产均能适应。开花最适宜温度为17~22℃,果实发育最适宜温度20~25℃。秋季气温降到10℃以下,果实生长发育转缓。枸杞是强阳光树种,无光不结果,庇阴条件下不宜栽培。对土壤要求不严,耐盐碱,在土壤含盐为0.5%~0.9%,PH植为8.5~9.5的灰钙土和荒漠土上生长发育正常,海河流域也可以种植。在轻壤土和中壤土,尤其是灌淤土上栽培最适宜。
柴达木盆地为高原型盆地,地处青海省西北部,是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地.距都兰香日德西以西150公里的诺木洪农场,是一块镶嵌在柴达木盆地里的绿洲,是枸杞和黑枸杞的主要产地。
除枸杞外,柴达木枸杞还有黑枸杞,黑果枸杞味甘、性平,富含蛋白质、枸杞多糖、氨基酸、维生素、矿物质、微量元素等多种营养成分。还含有丰富的黑果色素——天然原花青素,其含量超过蓝莓十倍,是迄今为止,发现原花青素含量最高的天然野生植物。