不同地区和不同民族的成年式各有特点,一般都要接受教育和训练,培养刻苦耐劳和自制的精神。长辈对成丁者传授各方面的知识,包括婚姻规则和性知识、生产劳动技巧、制造和使用武器的技能、有关本地的地理知识等,并进行部落传统习俗、宗教和历史知识的教育,讲述部落的神圣传说和神话、图腾祖先的功绩、图腾和宗教的禁忌,让成丁者观看和演习敬奉图腾的仪式。此外,还教导他们懂得对氏族应尽的义务、秘密语言及部落、社会的道德传统与行为规范等。随着社会历史的发展,成年式的内容也有所变化。随着时间的推移,现代青年对于成年式也更加关注。
古时汉族成年礼行冠笄礼“男子二十冠而字”,女子十五“许嫁笄而字”,经成年礼后的青年男女改装易服,受新名并获准结婚。
过去裕固族少女在15岁后举行一种仪式,戴上头面,即可进入结婚生活。
台湾高山族阿美人男子十四、五岁时编入少年组,在集会所锻炼数年后,进入青年组,取得成人及结婚资格;高山族泰雅人、布农人、曹人中的十七、八岁的男子及十五、六岁的女子经受训练,熟识农耕、狩猎或编织等技术,成年后方能结婚。
瑶族的成年式称为度戒,16岁至20岁左右举行。云南金平县平安寨瑶族规定,所有青年男女在结婚前必须受戒。
云南宁蒗永宁纳西族的少年年满13岁行“穿裙子”或“穿裤子”的成丁式,脱下长衫,少女换穿百褶裙,少年男子改穿短衣长裤,此后可以从事一些主要的生产劳动,参加成年人的社交活动。
基诺族男子举行成年式要聚众将牛刺杀祭祖,分食牛肉,父母赠以全套农具和成年人衣饰,并彻夜歌舞。行成年礼后,正式参加成年男子的劳动组织“波勒”,可改穿绣有象征月亮花徽的成年男服上衣,戴上绣月亮标徽和几何花纹的成年男子头帕,并获得谈恋爱的权利。