天然反应堆

又称奥克洛现象。1972 年6 月，在法国皮埃拉特铀扩散厂的一次常规同位素分析中，偶然发现来自加蓬共和国东南部费朗斯维尔城附近的奥克洛铀矿的铀同位素组分偏离了正常比值。调查结果表明，虽然这个矿的铀品位较高，但整个矿区内U 组分都有不同程度减少，平均仅为0.62% ，最低的U含量仅为0.296%。这一反常现象称为奥克洛现象，认为这是曾发生过自持链式裂变反应的结果。现场取样分析测到的大多数U裂变产物明显高于天然核素的丰度，与裂变产额十分接近，这样进一步证实了这种判断。因此将产生奥克洛现象的铀矿裂变区称之为天然(反应)堆。

经过初步研究，大致认为这个天然(反应)堆在距今18 亿年前开始达到临界，功率水平为10~100 千瓦，持续了大约数十万年之久。参与裂变反应的铀矿石约500 吨，反应堆释放出的总能量为10000~15000 兆瓦·年，中子注量约为15×l0米。不过至今还有很多问题没有弄清楚，如它是如何达到临界的，工作期间怎样自行控制调节，以后又是怎样停堆的等。